Merkmale eines trockenen Klimas

Wüsten und Steppen umfassen die Regionen, die durch trockenes Klima gekennzeichnet sind. Dies sind aride und semiaride Gebiete, die drei Hauptmerkmale aufweisen: sehr geringe Niederschläge, hohe Verdunstungsraten, die typischerweise Niederschlag und große Temperaturschwankungen übersteigen, sowohl täglich als auch saisonal. Trockenes Klima findet man auf der ganzen Welt, insbesondere im westlichen Nordamerika, Australien, dem südlichen Südamerika, dem zentralen und südlichen Afrika und einem Großteil Asiens.

Niedrige und unvorhersehbare Niederschläge sind das Hauptmerkmal eines trockenen Klimas. Die niedrigsten Niederschläge treten in ariden oder Wüstengebieten auf, in denen der Niederschlag im Durchschnitt weniger als 35 cm (14 Zoll) pro Jahr beträgt, und in einigen Wüsten gibt es Jahre ohne Niederschlag. Semiaride oder Steppenregionen bestehen aus Grasland, das durch kurze Gräser und vereinzelte kleine Büsche oder Beifuß gekennzeichnet ist. Sie erhalten etwas mehr Niederschlag als Wüsten und können bis zu 70 cm (28 Zoll) pro Jahr erhalten. Die meisten semiariden Regionen weisen jedoch weniger als 50 cm (20 Zoll) durchschnittlichen Jahresniederschlag auf.

Ein weiteres Merkmal eines trockenen Klimas ist, dass die Verdunstung oft höher ist als der Niederschlag. Dies führt zu einem Klima ohne Bodenfeuchtigkeit aufgrund der geringen durchschnittlichen Niederschläge und der schnellen Verdunstung der fallenden Niederschläge. In trockenen Regionen im Nahen Osten fallen beispielsweise durchschnittlich weniger als 20 cm Niederschlag pro Jahr, aber jährliche Verdunstungsraten von mehr als 200 cm können das Zehnfache des Niederschlags betragen. Die extreme Verdunstung trägt zu trockenen, groben Böden bei, die wenig Pflanzenleben unterstützen. Halbtrockene Regionen mit etwas mehr Niederschlag werden etwas Gras und kleine Büsche unterstützen.

Ein drittes gemeinsames Merkmal des trockenen Klimas sind große Schwankungen der jahreszeitlichen und täglichen Temperaturen. Wüsten befinden sich normalerweise in den Regenschatten von Bergketten und haben heiße Sommer, kühle Nächte und gemäßigte Winter. In kalten Wüsten können die Winter jedoch extrem kalt sein. In trockenen Klimazonen sind die Sonnenstrahlen aufgrund der fehlenden Luftfeuchtigkeit direkter, was zu extremen täglichen Temperaturschwankungen führt. Wüstenhochs können 40 Grad Celsius (104 Fahrenheit) oder mehr erreichen, und in einigen Gebieten können Wintertiefs weit unter den Gefrierpunkt fallen.

Trockene und halbtrockene Regionen machen zusammen 26 Prozent der Landfläche der Erde aus, und Wüsten machen 12 Prozent des Landes aus. Die großen Wüsten der Welt befinden sich in der Sahara in Nordafrika, in den Chihuahua- und Sonora-Wüsten in Mexiko und im Südwesten der Vereinigten Staaten sowie in der Wüste Gobi in Asien. Die größten semiariden Regionen der Welt befinden sich in den großen Steppen Russlands und im Kurzgras Ebenen und Beifuß-Gebiete der nordamerikanischen Ebenen und des Great Basin sowie der Pampas von South Amerika.