Ein Regenwald ist ein tropisches oder gemäßigtes Gebiet der Erde, das wesentlich mehr Niederschlag erhält als andere Gebiete. Tropische Regenwälder sind meist in Äquatornähe zu finden, während gemäßigte Regenwälder in anderen Breitengraden näher an den Polen vorkommen. Klima, Bodenart, Niederschlag, Temperatur und Sonneneinstrahlung sind abiotische Faktoren, die die Zusammensetzung bestimmen eines Regenwaldes, einschließlich der Hauptunterschiede zwischen Regenwäldern in tropischen und gemäßigten Regionen der Globus.
Jeder Tag ist ein Regentag
Die Niederschläge in einer Regenwaldumgebung sind beträchtlich und reichen von 50 bis 300 Zoll Niederschlag pro Jahr. Diese unglaubliche Menge an Feuchtigkeit führt zu vielen einzigartigen Anpassungen bei Pflanzenarten, da es überlebenswichtig ist, Nährstoffe einzufangen, bevor sie durch starke Regenfälle weggespült werden. Viele Regionen haben eine „feuchte Jahreszeit“, in der Monsun oder stärkere Regenfälle häufiger werden. In gemäßigten Regenwäldern fällt in höheren Lagen ein Teil der Niederschläge als Schnee. Die Luftfeuchtigkeit in Regenwäldern variiert im Durchschnitt zwischen 77 und 88 Prozent, was das Wachstum von Epiphyten oder "Luftpflanzen" ermöglicht, die auf Oberflächen wie Ästen ohne Erde wachsen.
Schlechte Grundlagen
Da die Nährstoffaufnahme aus dem Boden schnell erfolgt, ist der Boden in reifen Regenwäldern oft locker, sandig und nährstoffarm. Bäume verwenden oberirdische Wurzelsysteme, um Nährstoffe aufzunehmen, die in Form von zersetzender organischer Substanz nach unten gefiltert werden, bevor sie durch starke Regenfälle weggespült werden können. Dadurch entsteht ein unglaublich nährstoffreicher Mutterboden. Da der tiefere Boden im Regenwald so stark ausgelaugt ist, erhalten große Bäume nur wenig Nährstoffe. Dies führt zu Anpassungen wie Strebepfeilerwurzeln, die sich bis zu 15 Fuß über den Waldboden erstrecken, um große Bäume zu unterstützen.
Heiß und kalt
Die Temperaturen in Regenwäldern variieren je nach Region. Im Durchschnitt werden die Temperaturen selten höher als 34 Grad Celsius (93 Grad Fahrenheit) oder niedriger als 20 Grad Celsius (68 Grad Fahrenheit). Gemäßigte Regenwälder können jedoch bei wesentlich kälteren Temperaturen existieren. Wie ihre tropischen Verwandten haben diese Regenwälder starke Regenfälle und ähnliche Bodenprofile. Ihre Biologie ist jedoch völlig einzigartig und besteht aus einer Mischung aus Laubbäumen und immergrünen Bäumen, die an kühlere Temperaturen gewöhnt sind. Diese gemäßigten Klimazonen treten im amerikanischen Nordwesten und in Regionen wie Neuseeland und Chile auf.
Im Schatten gemacht
Die Vegetationsschichten in einem Regenwald können bis auf 6 Prozent des Sonnenlichts alles herausfiltern, bevor es den Waldboden erreicht, wodurch das Wachstum jeglicher Vegetation unter dem Blätterdach begrenzt wird. Einige jüngere Bäume können jahrzehntelang im Schatten schmachten, bis ein umgestürzter Baum ein Loch im Blätterdach bildet. In diesem Fall erfolgt das Wachstum sofort und die Baumkronen werden in nur wenigen Jahren wiederhergestellt. Weinreben und Lianen oder verholzte Weinreben konkurrieren oft mit Bäumen um Sonnenlicht, indem sie entlang ihrer Stämme zum Baldachin klettern. dabei gelegentlich ihre Wirte erwürgen, indem sie ihnen das kostbare Sonnenlicht verweigern, das sie für die Photosynthese benötigen.