Vor- und Nachteile von Geothermie

In einem Umfeld steigender Nachfrage nach erneuerbaren Energieressourcen und Derivaten ist die Geothermie eine der Ressourcen, auf die sich die Industrie zuwendet. "Geothermie" bedeutet Wärme von der Erde. Wie alle nicht-fossilen Brennstoffalternativen hat Geothermie Vor- und Nachteile.

Geothermie nutzt die riesigen natürlichen Wärmespeicher der Erde. An bestimmten Punkten rund um den Globus verbindet sich die Wärme der Erde mit Wasser und lässt sich relativ leicht extrahieren. Bekannte Beispiele für die Verbindung der Erdwärme mit Wasser sind die Geysire im Yellowstone. Es gibt riesige Wärmespeicher, die darauf warten, umgewandelt zu werden. Obwohl die Wärme der Erde von überall auf der Erde verfügbar ist, wird nach geothermischer Energie nur in geothermischen Reservoirs gebohrt, die näher an der Erdoberfläche liegen. Diese Gebiete sind hauptsächlich in Alaska, Hawaii und einigen westlichen Staaten zu finden.

Geothermie hat verschiedene Anwendungen. Strom wird aus geothermischen Standorten gewonnen und direkte Anwendungen wie Erntetrocknung und Fernwärme sind möglich. Laut NREL (siehe Zusätzliche Ressourcen) verwenden öffentliche Versorgungsunternehmen geothermisches Wasser und Dampf, um Generatoren anzutreiben und Strom für die Verbraucher von Versorgungsunternehmen zu erzeugen. Geothermische Wärme liefert auch Strom, der für Infrastrukturen wie Straßen und für industrielle Zwecke benötigt wird. Es gibt auch kleinere Wohnnutzungen.

Das Department of Energy, Energy Efficiency and Renewable Energy Resources beschreibt, wie ein geothermisches System funktioniert. (Zitiert von http://www1.eere.energy.gov/geothermal/egs_animation_text.html ) Der Prozess beginnt mit einer Injektionsbohrung, die in heißes Gestein bohrt. Als nächstes wird Wasser injiziert, um entweder eine Kluft für eine Lagerstätte zu schaffen oder bereits im Gestein vorhandene Brüche weiter zu öffnen. In der dritten Phase wird ein weiterer Brunnen gebohrt, der die Brüche interessiert und Wasser verteilt, das die Wärme aus dem zuvor trockenen heißen Gestein zieht. Schließlich werden weitere Brunnen gebohrt, die die notwendige Energie liefern.

Einmal produziert, ist Geothermie nahezu umweltfreundlich. Geothermische Kraftwerke sind relativ kostengünstig zu betreiben. Die Energie ist technisch erneuerbar und kann als direkte Stromquelle genutzt werden. Diese Kraftwerke sind umweltfreundlich und hinterlassen wenig CO2-Fußabdrücke. Fossile Brennstoffe werden nicht benötigt, um Geothermiekraftwerke ans Netz zu bringen.

Die Technologie macht Geothermie nur aus bestimmten Regionen der Erde verfügbar. Die anfänglichen Bohrkosten sind teuer und das Verfahren ist komplex. Obwohl die Wärme der Erde allgegenwärtig ist, sind gegenwärtige oder zukünftige geothermische Standorte möglicherweise keine kontinuierlichen Wärmequellen. Heiße Felsen müssen gut bewältigt werden oder das Wasser kann die Felsen abkühlen. Obwohl Geothermie von einigen als die kostengünstigste und umweltfreundlichste angesehen wird, gibt es noch keine Garantie dafür, dass mögliche Standorte die gewünschten Mengen liefern.