Das Wettersystem der Erde ist einzigartig unter den Planeten des Sonnensystems, und ein Hauptgrund dafür ist das Vorhandensein von Wasser. Regen spielt eine entscheidende Rolle bei der Verwitterung unseres Planeten, aber auf lokaler Ebene ist die Schätzung der gefallenen Menge für das Funktionieren von Unternehmen und der landwirtschaftlichen Produktion wichtig. Die Niederschlagsmenge wird mit einem sogenannten Ombrometer gemessen. Es gibt verschiedene Arten von Ombrometern, die sich in ihrer Komplexität unterscheiden.
Die einfachste Art von Ombrometer besteht aus einem einfachen Messzylinder mit Trichter. Der vom Trichter gesammelte Regen fließt in den Messzylinder und kann an einer Skala abgelesen werden. Die gängigste Art von Zylinder-Ombrometer ist der 8-Zoll-Standard-Regenmesser, der seit mehr als 100 Jahren vom US-amerikanischen National Weather Service verwendet wird. Der Hauptnachteil dieser Art von Regenmesser besteht darin, dass der Zylinder regelmäßig geleert werden muss.
Das Kippschaufel-Ombrometer besteht aus einem Trichter, der in einen Eimer mündet. Wenn der Eimer ein kritisches Volumen erreicht, kippt er um und ein zweiter Eimer fährt an seinen Platz, um den einfallenden Regen aufzufangen. Wenn ein Eimer umkippt, sendet er ein elektronisches Signal an einen Computer. Damit kann sowohl die Niederschlagsmenge als auch die absolute Menge erfasst werden.
Ein optisches Ombrometer besteht aus einem Laserstrahl, der auf einen optischen Detektor in kurzer Entfernung gerichtet ist. Löcher im Gehäuse des Geräts lassen Regen zwischen Laser und Detektor passieren. In diesem Fall verringert sich das optische Detektorsignal. Dieses Verfahren ermöglicht die Detektion einzelner fallender Regentropfen und hat damit eine wesentlich höhere Auflösung als herkömmliche Ombrometer. Da optische Ombrometer auf Miniatur-Festkörperlasern und -Detektoren basieren können, können sie über die einfache Niederschlagsmessung hinaus auch in Anwendungen eingesetzt werden. Sie können beispielsweise als Regensensoren an Autoscheiben verwendet werden.
Ein Wägeombrometer besteht aus einem Sammelzylinder, der auf einer Reihe von digitalen Waagen platziert wird. Wenn sich das Wasser im Zylinder ansammelt, nimmt das Gewicht zu und dies wird an einen Computer gesendet. Die Regenmenge, die sich im Sammelzylinder angesammelt hat, wird dann aus der Dichte des Wassers und den Abmessungen des Behälters berechnet.