Wie der Name schon sagt, erkennt ein Dehnungsmessstreifen Dehnungsänderungen – von Flugzeugflügeln in einer Testumgebung bis hin zu Teilen des menschlichen Körpers. Die meisten Dehnungsmessstreifen messen Änderungen des elektrischen Widerstands, die auftreten, wenn ein Objekt belastet wird.
Spannung ist eine auf ein Objekt ausgeübte Kraft, während Dehnung die Verformung ist, die ein Objekt unter Spannung erfährt. Dehnungsmessstreifen sind empfindlich genug, um kleinste Verformungen zu erkennen, die das Auge nicht sehen kann. Wenn Sie einen typischen Dehnungsmessstreifen bauen, würden Sie eine Metallfolie oder einen Draht auf einem flexiblen Trägermaterial anbringen und dieses an dem zu überwachenden Objekt befestigen. Wenn sich dieses Objekt verformt, tut die Folie oder der Draht dasselbe, wodurch sich sein Widerstand erhöht. Wenn das Objekt beim Zusammendrücken den Draht oder die Folie dehnt, verringert sich der Widerstand.
Menschen verwenden Dehnungsmessstreifen für eine Vielzahl von kreativen Zwecken. So hat beispielsweise eine Firma namens Sensimed einen winzigen Dehnungsmessstreifen entwickelt, der winzige Druckänderungen in den Augen eines Glaukompatienten erkennt. Ingenieure, die einen Kraftausgleichstest in einem Windkanal durchführen, können Flugzeugflügel mehreren Kraftniveaus aussetzen und diese mithilfe von Dehnungsmessstreifen genau messen. Diese Geräte helfen Unternehmen auch, neue Produkte zu testen, bevor sie veröffentlicht werden.
Es gibt Dehnungsmessstreifen, die Dehnungen mit akustischen, mechanischen, optischen und anderen Methoden messen. Da Kosten, Komplexität und andere Faktoren ihre weit verbreitete Verwendung einschränken, sind Messgeräte, die Widerstandsänderungen erkennen, immer noch am weitesten verbreitet. Optische Sensoren zum Beispiel messen Verformungen, sind aber empfindlich und für Laborarbeiten bestens geeignet. Mechanische Dehnungsmessstreifen funktionieren auch, aber sie sind sperrig und bieten keine hohen Auflösungen.