Elektrische Energie gibt es in zwei Varianten: Wechselstrom (Wechselstrom) und Gleichstrom (Gleichstrom). Während Gleichstrom immer in die gleiche Richtung fließt, geht Wechselstrom viele Male pro Sekunde von negativ nach positiv. Wechselstrommotoren werden mit Wechselstrom betrieben. Je schneller der Strom die Richtung ändert, desto schneller dreht sich der Motor. Ein AC-Controller ändert die Frequenz des Stroms, um die Drehzahl des Motors zu steuern.
Motorcontroller werden in der Regel mit Wechselstrom versorgt. Die Leistung, die einem Controller zugeführt wird, hat eine festgelegte Frequenz. Der Motorcontroller wandelt zuerst diesen Wechselstrom in Gleichstrom um und dann den Gleichstrom mit der richtigen Frequenz wieder in Wechselstrom. Es verwendet ein Gerät namens Gleichrichter, um Gleichstrom zu erzeugen. Im Gleichrichter befinden sich Dioden, die wie ein Einwegventil funktionieren. Wenn sich der Wechselstrom in der negativen Hälfte seiner Phase befindet, lässt eine an einem negativen Draht angebrachte Diode ihn durch, während eine andere an einem positiven Draht angeschlossene Diode ihn stoppt. Wenn sich der Wechselstrom in der positiven Hälfte seiner Phase befindet, passiert das Gegenteil und der Wechselstrom fließt den positiven Draht hinunter. Der gesamte negative Strom wird in einen Draht und der gesamte positive Strom in einen anderen geleitet, wodurch Gleichstrom entsteht.
Der letzte Schritt besteht darin, Wechselstrom mit der richtigen Frequenz zu erzeugen. Die Motorsteuerung verfügt über kleine Hochgeschwindigkeitsschalter, die sich tausende Male pro Sekunde ein- und ausschalten. Jeder Schalter erzeugt eine kleine Zunahme oder Abnahme der Spannung. Zusammen erzeugen sie eine treppenförmige Welle – eine Welle, die sehr kleine Schritte benötigt, um die Kurve einer echten Wechselstromwelle zu emulieren. Die Welle ist dem tatsächlichen Wechselstrom ähnlich genug, um den Motor anzutreiben.