Die Viskosität ist eine messbare Größe, die die Dicke einer Flüssigkeit angibt. Eine relativ dünne Flüssigkeit, wie beispielsweise Wasser, hat eine niedrigere Viskosität als eine dickere Flüssigkeit, wie beispielsweise Honig oder Öl. Entdeckt wurde die Messung vom französischen Physiker Jean Léonard Marie Poiseuille. Heute wird es zu Ehren des Physikers nach dem metrischen System in Poise- oder Poiseuille-Einheiten gemessen.
Poiseuille wurde 1799 in Paris geboren und begann 1815 ein Physikstudium an der Universität École Polytechnique, verließ es jedoch, als die Schule im nächsten Jahr geschlossen wurde. Er wechselte zur Medizin und seine Dissertation von 1828 befasste sich mit der Erfindung eines Geräts namens U-Rohr-Quecksilbermanometer oder Hämodynamometer. Es wurde verwendet, um den Blutdruck von Hunden und Pferden zu messen, und wurde bis in die 1960er Jahre an medizinischen Fakultäten verwendet. Poiseuille konzentrierte sich während des Rests seiner Karriere auf den Blutfluss.
Poiseuille konzentrierte sich weiterhin auf den Blutfluss, als er 1829 als Praktizierender begann. Er entwickelte eine Apparatur aus Glasröhren, die erhitzt und gekühlt werden konnte, um mit Flüssigkeiten unterschiedlicher Dicke zu experimentieren. Er entdeckte, dass Rohrdruck, Temperatur, Durchmesser und Länge alle die Viskosität beeinflussen. Er entdeckte eine Gleichung – heute Poiseuillesches Gesetz genannt – um die Viskosität aus allen vier Faktoren abzuleiten. Die Gleichung kann verwendet werden, um die Viskosität von allem zu bestimmen, von menschlichem Blut bis hin zu geschmolzener Lava.