Ein Geigerzähler erkennt ionisierende Strahlung wie Beta- und Gammateilchen, einige Modelle erkennen auch Alphateilchen. Der Hauptbestandteil des Geigerzählers ist eine Röhre, die mit einem Gas gefüllt ist, das bei Strahlung elektrisch leitet. Dadurch kann das Gas einen Stromkreis schließen. Dies beinhaltet typischerweise das Bewegen einer Nadel und das Erzeugen eines hörbaren Tons. Geigerzähler können die Strahlung je nach Anwendung in verschiedenen Einheiten messen.
Stellen Sie eine kleine, bekannte radioaktive Quelle, z. B. eine „Knopfquelle“, etwa einen Fuß vom offenen Ende des Detektorrohrs des Geigerzählers entfernt auf.
Schalten Sie den Geigerzähler ein. Wenn es sich um ein batteriebetriebenes Modell handelt, verfügt es möglicherweise über eine Batterietestfunktion, die Sie durch Drehen eines Knopfes oder Drücken eines Knopfes aktivieren können. Überprüfen Sie den Zustand der Batterie und ersetzen Sie sie, wenn sie schwach ist.
Stellen Sie den Zähler ein, indem Sie den Empfindlichkeitsknopf drehen, bis die Nadel auf den Hauptteil der Skala zeigt. Wenn die Radioaktivität stark ist, zeigt der Zähler außerhalb der Skala an; wenn sie zu schwach ist, wird eine Zahl angezeigt, die zu klein ist, um sie genau abzulesen. Digitale Modelle können auch einen Empfindlichkeitsregler haben oder sich automatisch einstellen.
Schalten Sie den Lautsprecher der Theke ein, falls vorhanden, und hören Sie auf die Klicks. Durch Lichteinstrahlung klickt der Zähler alle paar Sekunden; das ist völlig normal und sicher. Stärkere Strahlung lässt den Zähler schneller klicken. Ein stetiges, statisches Summen bedeutet, dass die Klicks schneller als 20 Mal pro Sekunde auftreten, was auf eine starke Strahlung hindeutet. Der Zähler kann auch eine „Überlast“-Leuchte haben, die signalisiert, dass die Strahlung für den eingestellten Maßstab zu stark ist; Wenn es über diese Funktion verfügt, stellen Sie die Empfindlichkeit ein, bis das Licht erlischt.
Machen Sie sich mit den Einheiten vertraut, mit denen der Geigerzähler Strahlung misst. Zum Beispiel ist das REM oder Röntgenäquivalent beim Menschen eine ältere Einheit, die die Wirkung von Strahlung auf lebendes Gewebe misst. Vintage-Detektoren messen in Millirem pro Stunde. Das modernere Gerät, das Sievert, misst auch die Strahlungswirkung auf Gewebe und berücksichtigt dabei, dass Organe wie die Augen strahlungsempfindlicher sind als andere Körperteile. Der Detektor kann über einen Schalter verfügen, mit dem Sie zwischen verschiedenen Einheiten wählen können.
Lesen Sie die visuelle Anzeige ab, falls vorhanden. Geigerzähler mit Zählerständen in CPM, also Counts oder Clicks per Minute, ahmen die hörbaren Klicks in visueller Form nach. CPM ist die Einheit, die normalerweise zur Messung von Alpha- und Beta-Strahlung verwendet wird.