Vor- und Nachteile von Wärmeenergie

Wärmekraft wird seit Jahrtausenden als natürliche Energieform zum Kochen und Heizen genutzt. Heiße Quellen sind nur ein Beispiel für diese natürlich vorkommende thermische Energie. Bei steigendem Strombedarf sind Geothermiekraftwerke attraktive Optionen für eine kostengünstige und umweltfreundliche Energiegewinnung. Wie bei allen Stromquellen ist die Wärme jedoch nicht perfekt, und Nachteile schwächen die Stärken ab.

Einer der Hauptvorteile der thermischen Energie sind die extrem niedrigen Erzeugungskosten. Für die Stromerzeugung wird kein Brennstoff benötigt, und die minimale Energie, die benötigt wird, um Wasser an die Erdoberfläche zu pumpen, kann aus dem Gesamtenergieertrag entnommen werden. Selbst unter Berücksichtigung des Transports spart Geothermie schätzungsweise 80 Prozent der Kosten, die mit fossilen Brennstoffen wie Öl und Erdgas verbunden sind. Der wesentliche finanzielle Nachteil einer Geothermieanlage sind die hohen Erstinstallationskosten. Je länger eine Anlage in Betrieb ist, desto mehr amortisiert sie sich auf Dauer.

Wärmekraft wird von Umweltaktivisten verehrt, weil sie vollständig erneuerbar ist, keinen Brennstoff zur Stromerzeugung verwendet und praktisch keine Emissionen verursacht. Es trägt auch dazu bei, die globale Erwärmung und Umweltverschmutzung zu reduzieren und benötigt weit weniger Land als eine Kohlemine oder ein Ölfeld. Der einzige Umweltnachteil ist die gelegentliche Freisetzung von schädlichen Gasen. Da Wärmekraft durch Bohrungen in den Erdmantel funktioniert, können einige giftige Gase entweichen. Diese Gase können eine Gefahr für Anlagenarbeiter darstellen, die Schutzausrüstung tragen müssen, aber nach ihrer Freisetzung in die Atmosphäre nur geringe Auswirkungen haben.

Wärmekraftwerke schaffen eine Reihe von Arbeitsplätzen für lokale Gemeinden. Forscher, Wissenschaftler und Bohrarbeiter gehören zu den Spezialisten, die für einen sicheren und effektiven Betrieb benötigt werden. Nachteile in diesem Bereich sind begrenzte Gefährdungen am Arbeitsplatz, wie kristalliner Quarzstaub und die Exposition gegenüber extrem heißen Dampf- und Wasserleitungen. Glücklicherweise sind diese Gefahren minimal, insbesondere im Vergleich zu anderen Energiebranchen wie fossilen Brennstoffen.

Ein wesentlicher Nachteil thermischer Kraftwerke besteht darin, dass sie nur in Gebieten errichtet werden können, in denen Temperaturen unter der Erdoberfläche die Produktion von Dampf über einen langen Zeitraum zulassen. Auch die Gesteinsart der Region muss leicht zu durchbohren sein. Um diese Schlüsselbereiche zu finden, ist umfangreiche Forschung erforderlich; und wegen ihrer Seltenheit sind Anlagen manchmal gezwungen, in relativ abgelegenen Regionen zu arbeiten. Beide Faktoren tragen zu den hohen Anschaffungskosten für die Inbetriebnahme einer Geothermieanlage bei.

In Gebieten mit langfristiger Dampfproduktion können thermische Kraftwerke gedeihen und viele Megawatt sauberen, erneuerbaren Strom produzieren. In diesen Szenarien amortisieren die Anlagen die Anfangskosten schnell. Umweltfaktoren können jedoch manchmal zu einer Verringerung der Dampfproduktion in einer Region führen, wodurch Unternehmen gezwungen werden, das Risiko einzugehen, ihre Investitionen möglicherweise zu verlieren. Als zusätzlicher Nachteil erschweren der Mangel an Ausrüstung oder qualifiziertem Personal und die relative finanzielle Absicherung der fossilen Energiegewinnung den weiteren Ausbau der Wärmeenergie.