Die gebräuchlichste Getriebeart ist das Stirnrad. Diese Zahnräder haben gerade Zähne und müssen auf parallelen Wellen montiert werden, damit ihre Zähne mit denen anderer Zahnräder kämmen. Der Nachteil von Stirnrädern ist, dass sie bei hohen Drehzahlen viel Lärm machen und die Verzahnung durch ihre Konstruktion stark beansprucht wird. Aus diesem Grund werden Stirnräder als Langsamganggetriebe bezeichnet.
Stirnräder können verwendet werden, um das Drehmoment oder die Leistung eines bestimmten Objekts zu erhöhen oder zu verringern. Zu diesem Zweck werden Stirnräder in Waschmaschinen, Mixern, Wäschetrocknern, Baumaschinen, Kraftstoffpumpen und Mühlen eingesetzt. In Kraftwerken werden sogenannte Stirnradgetriebe verwendet, um eine Energieform wie Wind- oder Wasserkraft in elektrische Energie umzuwandeln.
Stirnräder werden auch verwendet, um die Geschwindigkeit eines Objekts zu erhöhen oder zu verringern. Sie werden beispielsweise in mechanischen Uhren verwendet, um die Relativgeschwindigkeiten des Sekunden-, Minuten- und Stundenzeigers einzustellen. Bei handgehaltenen Rührbesen werden Stirnräder verwendet, um die Geschwindigkeit des Rührbesens zu erhöhen, damit er effektiver genutzt werden kann.
Stirnräder werden in Autos wegen der lauten Geräusche, die sie bei hohen Geschwindigkeiten erzeugen, nicht verwendet. Das Geräusch entsteht durch das Geräusch, das entsteht, wenn die Zähne der Zahnräder kollidieren. Stirnräder werden jedoch in Flugzeugtriebwerken verwendet, wo sie den Schrägverzahnungen überlegen sind und wo Geräusche kein Thema sind.