Wärmeisolatoren sollen die Wärmeübertragungsrate durch Leitung, Konvention und Strahlung reduzieren – die Standardmethoden für die Wärmeübertragung. Dies kann entweder sein, um Wärmeverluste zu verhindern oder Wärme draußen zu halten. Dazu haben alle Isolatoren bestimmte Eigenschaften gemeinsam.
Die besten Wärmeisolatoren haben die niedrigste Wärmeleitfähigkeit; Dies ist die Eigenschaft eines Materials, die misst, wie gut es Wärme durch seine Masse leiten kann. Je niedriger das Leitfähigkeitsmaß ist, desto schlechter kann ein Material Wärme leiten, sodass es Wärme einfangen oder den Inhalt vor Außenwärme schützen kann.
Wärmeisolatoren sollten auch hitzebeständig sein, da sie an ihren Oberflächen wahrscheinlich Hitze ausgesetzt sind, da die Wärme nicht durch sie hindurch transportiert werden kann. Ein Wärmeisolator ohne hohen Wärmewiderstandsquotienten läuft Gefahr zu schmelzen oder zu verbrennen.
Luftdurchlässigkeit ist die Eigenschaft eines Materials, Luft durch sein Gewebe oder seine Poren strömen zu lassen. Es wird oft auf Materialien zurückgeführt, wie sie bei der Herstellung von Kleidung verwendet werden. Eine hohe Luftdurchlässigkeit bedeutet eine geringere Wärmeleitfähigkeit.
Zu den besten und gebräuchlichsten Wärmedämmmaterialien, die hauptsächlich auf der Wärmeleitfähigkeit basieren, gehören Glasfaser, der aus gesponnenen Fäden aus geschmolzenem und aufgeplustertem Glas besteht und Schaum, der Gaseinschlüsse hat, die keine Wärme leiten Gut.