Vand er dimagnetisk, hvilket betyder, at det udøver et svagt magnetfelt og afviser andre magnetfelter. Hvis en magnet er ophængt over vand, vil vandets dimagnetisme afvise magneten. Dette svækker magnetens virkning på andre genstande. Når salt tilsættes vand, svækker det vandets magnetfelt yderligere, så det ophører med at have nogen signifikant effekt på andre magnetfelter. Saltvand leder imidlertid elektricitet bedre end ikke-saltvand, så magneter placeret i nærheden af det kan forårsage betydelig turbulens i vandet.
Dimagnetisme refererer til et objekts tendens til at generere et svagt magnetfelt i modsætning til et magnetfelt, der påføres det. Dimagnetiske genstande afviser magneter. Vand er dimagnetisk, skønt det ikke er så stærkt dimagnetisk som kulstofgrafit. Tilstedeværelsen af et stærkt magnetfelt kan få en dimagnetisk genstand til at svæve. Ifølge wondermagnet.com er magtfulde magneter i stand til at få en frø til at svæve på grund af vandets dimagnetisme i dets krop. Der er ingen magneter, der er stærke nok til at få vand til at svæve, men stærke magneter kan få et par dråber olie til at stige til toppen af et glas vand.
Tilsætningen af salt mindsker vandets dimagnetiske egenskaber. Derudover hæver salt frysepunktet og sænker vandets kogepunkt. Salt styrker også vandets evne til at lede elektricitet. På grund af disse effekter påvirker magneter ikke saltvand på samme måde som de gør almindeligt vand.
En stærk magnet placeret nær en dimagnetisk genstand kan få objektet til at svinge; den dimagnetiske genstand afviser magnetfeltet, hvilket får objektet til at bevæge sig i den modsatte retning af den eksterne magnet. Saltvand mindsker imidlertid denne effekt, fordi saltet mindsker vandets dimagnetiske egenskaber. Tilsætningen af salt til vand svækker det modsatte magnetfelt, så vandet ikke længere afviser et eksternt magnetfelt. Således ville det være umuligt at svæve genstande ved at placere en stærk magnet nær saltvand.
Vands dimagnetisme neutraliserer magnetenes effekt på genstande på eller nær vandet. En magnet, der er hængende eller nedsænket i vand, mister en del eller hele dens effekt, indtil den fjernes fra vandet. Saltvand har mindre effekt på magneter placeret i nærheden af det end almindeligt vand, fordi saltet sænker vandets dimagnetisme. En magnet placeret nær eller i saltvand vil fortsat tiltrække magnetiske genstande i vandet.
Salt styrker vandets evne til at lede elektricitet. Når en elektromagnet placeres i nærheden af saltvand, skaber den et bevægeligt magnetfelt i vandet på grund af saltvandets ledende egenskaber. Saltvandet skaber derefter et modsat magnetfelt. Dette skaber vandturbulens.