Gamle egyptere opdagede den naturlige forekomst af mineralressourcer i deres miljø og udviklede metoder til minedrift i løbet af deres civilisation. Gendannede egyptiske tekster og udgravning af minesteder viser, hvordan mineralforekomster, sten og forskellige metaller blev alle udgravet og behandlet med stadig mere sofistikerede teknikker til brug i det gamle egyptiske samfund.
Mineraler og Rock
•••Comstock Images / Stockbyte / Getty Images
Natron er et naturligt forekommende natriumbicarbonat høstet fra tørrede søbede og brugt af de gamle egyptere som et tørremiddel i mumificeringsprocessen. Alun er et andet stof anskaffet fra oaser i den vestlige ørken og brugt til at farve stof. Den bemærkelsesværdige pyramide og tempelkonstruktion gennem den faraoniske æra blev muliggjort af stenbrud ekstraheret kalksten, granit og sandsten, der erstatter ældre, mindre permanente byggemetoder, der var afhængige af mudder mursten.
Guldminedrift
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Gamle egyptere begyndte minedrift efter guld i predynastiske tider ved hjælp af åbne gruber og udførelse af minimal underjordisk udgravning. Grøn malakit udvaskes ofte fra potentielle minearbejdssteder, og de synlige pletter af sådanne mineralforekomster tjente som en guide til gamle egyptiske efterforskere. Guldfragmenter blev fjernet fra det omgivende kvarts via store stenhamre. Hammerformer voksede mere sofistikerede i de gamle og mellemrigsperioder, og der er tegn på hydrometallurgiske teknikker, der blev brugt i disse tider. Prospektering i den centrale østlige ørken intensiveredes i perioden med det nye rige sammen med introduktion af nye stenfræsningsteknikker og guldvaskteknikker, hvor nogle minearbejdssteder beskæftiger hundreder af arbejdstagere.
Yderligere ædle og semi-ædle metaller
Kobber, der blev udvundet i Egypten, indeholdt ofte naturlig arsen, hvilket gjorde det særligt hårdt og ofte brugt til hverdag. En kobberstift udgravet fra en gammel egyptisk grav dateret omkring 4000 f.Kr. er en af de ældste metalgenstande i Egypten. De gamle egyptere udviklede også bronze så tidligt som 4000 f.Kr., et direkte resultat af at erkende, hvordan arsen eller tin forstærkede kobber under smeltningsprocessen. Der er ingen direkte beviser for, at de gamle egyptere minede sølv, og jern var kendt som "himmelens metal", da de kun kendte det fra meteoriske kilder indtil omkring 500 f.Kr.
Stenbrud og mine overvejelser
Granitbrud var placeret nær den gamle egyptiske by Aswan, mens hvid kalksten blev udvundet fra Tura-stenbrudene syd for Kairo. Disse kvaliteter af sten af høj kvalitet blev sendt ned ad floden til brug i pyramidekonstruktion. Andre steder med stenbrud var typisk placeret langs Nilen, da flodens løb afslørede sektioner af sten, der var ideelle til at skære. Nogle stenbrud var placeret så tæt på byggepladser som muligt for at lette byggeriet, såsom Giza-stenbrudene på Giza-platået. Principsteder for kobber-, guld- og jernminedrift var placeret i den østlige ørken og Sinai-halvøen.
