Jordens rotationsakse er vippet 23,5 grader i forhold til dens kredsløbsbevægelse, og det giver planeten sine årstider. I et enkelt øjeblik to gange om året er begge poler lige langt fra solen; dag og nat er omtrent ens i begge halvkugler på de datoer, hvor denne jævndøgn forekommer. Når man måler det i siderisk tid - tid i forhold til stjernerne - finder equinox sted i det samme øjeblik for alle, men folk oplever det på forskellige lokale tidspunkter.
Jordens aksiale hældning
Alle planeterne er vippet, og Jordens 23,5-graders hældning er ikke meget sammenlignet med Uranus, der drejer rundt om en akse, der er skråtstillet næsten 90 grader i forhold til dens orbitalbevægelse. Det er dog meget sammenlignet med Jupiter, som kun har en aksial hældning på kun 3 grader. På grund af hældningen på sin akse tilbringer hver af jordens poler den ene halvdel af året tættere på solen end den anden og basker i sommervarmen, og den anden halvdel ryster i vinterens kølighed. De sæsonmæssige fremskridt på hver halvkugle er spejlbilleder af hinanden, der udfolder sig i modsatte retninger fra to referencepunkter, som er equinoxes.
Jævndøgn datoer
De to equinoxes - som er de dage, hvor dag og nat er næsten ens - forekommer omtrent på samme tid hvert år, men de falder ikke altid på de samme datoer. I 2011 faldt dagjevndøgn - som er begyndelsen på efteråret på den nordlige halvkugle og begyndelsen af foråret på den sydlige halvkugle - den 23. september. I 2012 opstod den 22. september. Hver jævndøgn forekommer engang inden for et tidsrum på tre dage. Det samme gælder solsticerne, som er de dage, hvor Jordens akse gør sin mest skrå vinkel i forhold til solen.
Jævndøgn begivenhed
Selvom ordet jævndøgn henviser til en dato, sker begivenheden, der er ansvarlig for den - solens krydsning af den himmelske ækvator - i et øjeblik. Øjeblikket registreres i almanakker i Greenwich Mean Time (GMT) eller Coordinated Universal Time (UTC). For at en observatør på en bestemt del af kloden skal være parat til at fejre øjeblikket, skal observatøren konvertere GMT eller UTC til den relevante lokale tid. Mennesker i forskellige tidszoner observerer solens passage på forskellige lokale tidspunkter. For nogle sker begivenheden om dagen, mens den for andre sker om natten.
Den undvigende jævndøgn
Selvom dag og nat formodes at være lige lange på jævndøgn, sker denne lighed aldrig ved ækvator, og det sker på andre dage end den aktuelle jævndøgn på højere breddegrader. Der er to grunde til dette. Den første er, at solen er synlig, før den stiger op, og efter at den er gået ned på grund af dets lysbrydning gennem atmosfæren. Det andet er, at solens kugle har vinkeludvidelse på himlen. Dawn opstår, når solens forkant bryder horisonten - ikke dens centrum - og skumringen slutter, når dens bagkant forsvinder. Tilsammen tilføjer disse effekter mere end 6 minutter til den tilsyneladende længde af dagen.
