Atomer har nordlige og sydlige magnetiske poler - ligesom Jorden. Selvom alt er lavet af atomer, opfører de fleste ting sig ikke magnetisk, fordi atomernes poler ikke er justeret - polerne peger i alle forskellige retninger. Når noget justerer atompolerne i et stof, bliver stoffet magnetisk. Elektricitet er en af de ting, der kan justere atomernes poler.
Elektromagneter
Arketypen elektromagnet er den kranstyrede model, der samler biler og skrot op i ton. Denne model demonstrerer et af de ønskelige træk ved elektromagneten - det bliver en magnet eller ikke en magnet ved afbryderen. Den elektriske strøm, der løber rundt om en jernkerne, justerer jernatomerne for at gøre jernkernen til en magnet. En mindre applikation er dørklokken, hvor en elektromagnet bevæger en angriber for at slå klokken. Højttalere er en anden anvendelse af elektromagneter. En papirkegle er fastgjort til en elektromagnet, som styres af en varierende elektrisk strøm. Sangeren synger, en matchende elektrisk strøm genereres, elektromagneten modtager et rytmisk input, og papirkeglen vibrerer for at gengive sangers stemme.
Motorer
Motorer bruger magnetfelter til at rotere en aksel. Da den elektriske strøm, der går til motoren, varierer - det genererer alle genererede strømme, det får de stigende og faldende magnetfelter til at skubbe motorens kerne rundt. Motorer er allestedsnærværende - mindst et dusin er i din bil, der er en i hvert apparat, der er en på din computer for at dreje harddisken, og der er en i den automatiske dør ved supermarked.
Opbevaring af oplysninger
Når en lille elektromagnet bevæger sig over et område på et magnetisk datalagringsmedium, efterlader den en magnetiseret plet, hvis elektromagneten er tændt, og ingen magnetiseret plet, hvis elektromagneten drejes af. Senere flyttes en trådsløjfe hurtigt forbi stedet, og feltet fra det magnetiserede sted vil fremkalde en lille elektrisk strøm. På denne måde læses og registreres information. Fordi læse / skrive-enheden faktisk ikke behøver at røre mediet for at optage med magnetfelt, enhederne kan bevæge sig meget hurtigt forbi hinanden, og data kan læses og registreres enormt hastigheder.
Magnetisk levitation
Magnetisk levitation, eller Maglev, anvender en egenskab ved diskdrev til elektriske tog. Hvis et tog kan køre lige over skinnen på et magnetfelt, vil der være meget lidt friktion, og det vil være let at flytte toget. Naturligvis kunne toget derefter køre meget hurtigt. Sådan fungerer det japanske kugletog - Shinkansen. Fordi togene drives af skinnerne, er det let at bygge skinnerne i blokke, der kun tillader et tog ad gangen at være på en blok.