Transformere bruges til at ændre spændingen i et alternerende kredsløb. De gør dette ved at forbinde to kredsløb ved en magnetisk kerne (en magnetiserbar stofblok). Forholdet mellem viklinger, de to kredsløb laver omkring kernen, bestemmer, hvordan spændingen ændres fra energiindgangskredsen til energiudgangskredsløbet. Transformerbrug kan placeres i to brede kategorier: strømforsyning og signaltilpasning.
Step-up Transformer
Step-up transformeren har et større antal viklinger på den side, den udsender energi. Det øger derfor spændingen, samtidig med at strømmen reduceres. Et eksempel er en katodestrålerørskærm, der kræver tusindvis af volt, selvom den kører fra en 110V stikkontakt. Ligeledes kan en besøgende rejsende have brug for at køre et europæisk apparat (220V) fra en amerikansk stikkontakt (110V).
Step-down transformer
En nedadgående transformator vender viklingsforholdet. Et eksempel er en batteridrevet enhed, der også kan sættes i væggen. Så en radio kan køre på 12V batterier, men også kunne køre på 110V via en adapter med en nedadgående transformer indeni.
Isolationstransformator
Isolationstransformatorer træder ikke nødvendigvis op eller ned på spændingen, selvom de kan. Isolationstransformatorer kan tjene en række formål. De bryder et kredsløb i et primært og et sekundært, et brud, der ikke tillader jævnstrømsstøj igennem. De forhindrer opbygning af kapacitans mellem primær og sekundær, hvilket forårsager højfrekvent støj. De forhindrer utilsigtede jordforbindelser mellem det primære og det sekundære. (Jordsløjfe kommer f.eks. I højttalere.) Det kan isolere det sekundære kredsløb fra primærstrømmen for at forhindre stød og utilsigtet jordforbindelse fra højspændingsafladning.
Variabel auto-transformer
En variabel auto-transformer eller variac kan variere spændingen til det sekundære (energi-output) kredsløb. Antallet af viklinger for den primære og sekundære varieres med en drejeknap. På grund af nærheden af de primære og sekundære viklinger anvendes sådanne transformere generelt med lave spændinger for at forhindre lysbue.
Variationer ligner potentiometre, men brug induktans i stedet for modstand for at variere, hvor meget spænding hvert kredsløb tager.
Nuværende transformer
En strømtransformator tillader brug af et amperemeter uden at skulle indsætte det i serie direkte i et kredsløb. Dette er nyttigt for store kraftledninger. Transformatorens bøjleformede kerne er monteret rundt om den store linje, som effektivt er et enkeltviklet primært kredsløb. Sekundærvikling er høj, som i en normal transformator. Det sekundære kredsløb inkluderer amperemeter. Primærstrømmen kan beregnes ud fra sekundærstrømmen.
Signal Matching
Signaltransformatorer overfører en frekvens fra et kredsløb til et andet. Strømtab er en stor bekymring, fordi kommunikationselektronik allerede bruger lave effektniveauer. Desuden skal signalet holdes nøjagtigt. Maksimal effektoverførsel opnås, når impedanserne fra de to kredsløb matches, svarende til resonans. Så signaltransformatorer vælges eller indstilles for at opnå maksimal impedanstilpasning baseret på impedansen for de andre komponenter i de to kredsløb.