Det periodiske system af grundstoffer har fire hovedkategorier: hovedgruppemetaller, overgangsmetaller, lanthanider og actinider. Overgangsmetalerne overbygger elementer, der falder på begge sider af dem. Disse elementer leder elektricitet og varme; de danner ioner med positive ladninger. Deres smidighed og duktilitet gør dem til ideelle materialer til fremstilling af enhver type metalbaseret genstand.
Titanium findes i jordskorpen. Det er det næst mest almindelige overgangsmetal efter jern. Almindelige anvendelser inkluderer produktion af fly, motorer og skibsudstyr. Titaniumlegeringer bruges også til udskiftning af kunstige kropsdele, såsom hofte- og knogleimplantater. Titandioxid er en vigtig ingrediens i hvid maling.
Jernmalm findes i mineraler som goethit, hæmatit, limonit og magnetit. Jordskorpen er 5 procent jern. Jern fremstilles normalt i stål, hvilket er vigtigt i opførelsen af bygninger, biler og skibe. Kosmetik, maling, gødning, papir, glas og plast indeholder også jern. Spor af dette element er til stede i blodet fra dyr og mennesker som en del af hæmoglobinmolekylet.
Kobber er en af de bedste strømledere ved siden af sølv. Det tillader elektricitet at rejse igennem det uden væsentligt energitab. Messinginstrumenter er også lavet ved hjælp af kobber. Lynstænger bruger kobber til tiltrække lyn og sprede dets ladning og forhindrer den i at ødelægge en struktur. Apparater og varme- og kølesystemer gør brug af kobber på grund af kobber gør en god varmeleder. Kobber kan også findes i kroppen. Gravide kvinder har brug for at spise kobberrige fødevarer, såsom nødder, bælgfrugter og skaldyr for at udvikle fosteret korrekt.
Platin er mest brugt i smykker. Dette metals farve, holdbarhed og modstandsdygtighed over for pletter gør det værdifuldt over hele verden. Automatiske katalysatorer, der styrer kulbrinte-, nitrogenoxid- og kulilteemissioner, bruger platin til at omdanne disse forurenende gasser til vand og kuldioxid. Det medicinske felt bruger platin mest i lægemidler mod kræft og udstyr til neurokirurgi.