Børn, der elsker at stargaze, er sandsynligvis bekendt med den mest identificerbare stjernekonfiguration på nattehimlen - Big Dipper. Det er let at finde og genkendes med det samme takket være det lange "håndtag" og den store "skål". I løbet af århundreder har Big Dipper udviklet en rig mytologi. Unge astronomifans vil sandsynligvis blive fascineret af at lære, hvad der er kendsgerning, og hvad der er fiktion, når det kommer til Big Dipper.
The Big Dipper er ikke en konstellation
Big Dipper er faktisk ikke en konstellation; det er en asterisme. En asterisme er en del af en konstellation. I dette tilfælde er Big Dipper en del af en konstellation kendt som Ursa Major, som er latin for "Great Bear", og som er den tredje største konstellation. De syv stjerner, der udgør Big Dipper, er de lyseste stjerner i Ursa Major.
De syv stjerner
Bibelen omtaler Big Dipper som "de syv stjerner". Disse stjerner hedder Alioth, Alkaid, Dubhe, Megrez, Merak, Mizar og Phecda.
The Big Dipper hjælper dig med at finde nordstjernen
Stjernerne i Big Dipper-skålen længst til højre peger direkte på North Star, som også er kendt som Polaris. Fordi North Star altid vises på samme sted på himlen, har den fungeret som et navigationsværktøj i århundreder. Hvis du vender mod North Star, vender du mod nord. The North Star er også kendt som Steering Star, Lodestar og Ship Star.
The Big Dipper har andre navne
Gennem århundrederne har Big Dipper været under andre navne i forskellige kulturer og lande. Romerne og nogle indianerstammer omtalte det som Big Bear. Franskmændene kalder det gryden, og englænderne kalder det ploven. Under den amerikanske borgerkrig henviste slaver i underjordisk jernbane til det som drikkepølsen.
The Big Dipper vil ændre sit udseende
Hvis du stadig er omkring 100.000 år, vil du bemærke, at Big Dipper har ændret sit udseende. Når stjernerne i konfigurationen bevæger sig, vil håndtaget bøje sig og skålen fladere ud. Det ender med at se ud som om Big Dipper er vendt på hovedet og baglæns. Du vil også bemærke, at en ottende stjerne har tilsluttet sig den. Den stjerne er Zeta Herculis, nu en del af Hercules-konstellationen.