Magnetisme og elektricitet involverer tiltrækning og frastødning mellem ladede partikler og de kræfter, der udøves af disse ladninger. Samspillet mellem magnetisme og elektricitet kaldes elektromagnetisme. Bevægelse af en magnet kan generere elektricitet. Strømmen af elektricitet kan generere et magnetfelt.
Magnetfelter og elektrisk strøm
Magnetisme får en kompassnål til at pege mod nord, medmindre den er i nærværelse af et andet magnetfelt. I 1820 bemærkede Hans Christian Oersted, at en kompasnål ikke pegede mod nord, da han holdt den nær en elektrisk strøm, der strømmer gennem en ledning. Efter yderligere eksperimentering konkluderede han, at den elektriske strøm i ledningen producerede et magnetfelt.
Elektromagneter
Elektrisk strøm, der strømmer gennem en enkelt trådsløjfe, genererer ikke et meget kraftigt magnetfelt. En trådspole, der er loopet mange gange, skaber et stærkere magnetfelt. Placering af en jernstang inde i trådspolen gør en elektromagnet, som er hundreder af gange stærkere end spolen alene.
Elektriske motorer
Når en elektrisk strøm strømmer gennem en sløjfe eller en trådspole, placeret mellem de to poler i en elektromagnet, udøver elektromagneten en magnetisk kraft på ledningen og får den til at rotere. Ledningens rotation starter motoren. Når ledningen roterer, ændrer den elektriske strøm retning. Den kontinuerlige ændring i strømretningen holder motoren i gang.
Elektromagnetisk stråling
Sammen udgør magnetfelter og elektrisk strøm bølger kaldet elektromagnetisk stråling. En del af en bølge bærer et stærkt elektrisk felt, mens et magnetfelt er i en anden del af bølgen. Når en elektrisk strøm svækkes, genererer den et magnetfelt. Når magnetfeltet svækkes, genererer det et elektrisk felt. Synligt lys, radiobølger og røntgenstråler er eksempler på elektromagnetisk stråling.