Magneter er som generatorer, fordi de konverterer mekanisk energi til elektrisk energi. Men de adskiller sig, fordi den elektriske energi ikke er kontinuerlig - i stedet leveres i periodiske, korte gnister. Magnetoer bruges til at levere strøm til tændrørene i små motorer som dem i plæneklippere og snavscykler. De arbejder ved at flytte en permanent magnet hurtigt forbi en spole og inducere en strøm i spolen. Spolen lagrer energien i et magnetfelt - undertiden suppleret med en kondensator - indtil kredsløbet pludselig går i stykker, hvilket producerer en stor gnist.
Fastgør de permanente magneter til en del af maskinen, der roterer, såsom svinghjulet. De skal være knyttet til noget, der bevæger sig, for når magneter bevæger sig hurtigt forbi spolerne, genererer dette elektriciteten omdannet til en puls. Dette er grunden til, at du skal bruge en trækledning til at starte nogle små motorer. Du skal få magneterne til at dreje forbi spolen for at begynde at sende impulser til tændrørene. Når motoren starter, vil magnetoen fortsætte med at producere gnister.
Vind to spoler. Typiske tal er 2.000 omdrejninger for den primære spole - den nærmeste permanente magnet og 200.000 omdrejninger for den sekundære spole - den der forbinder til tændrøret. Spolerne vil producere stærkere magnetfelter og derfor større plusser, hvis de vikles rundt om den samme jernkerne. I biler er denne jernkerne en enkelt stang. På plæneklippere, bådmotorer og snavscykler er spolerne normalt viklet på en U-formet eller V-formet kerne.
Tråd en kondensator og et sæt kontakter i en løkke med den primære spole. Tilslut sekundærviklingen til tændrøret. Når magneterne roterer forbi den primære spole og inducerer elektricitet i spolen, bunker elektronerne sig op på kondensatorens plader. Frem og tilbage samspillet mellem lagrede elektroner på kondensatorpladerne og den energi, der er lagret i magnetfeltet, frigives pludselig, når kontakterne åbnes. Dette inducerer en spids i sekundærspolen. Fordi sekundærspolen har flere viklinger, forstærker den gnisten, der går til tændrøret.