Udtrykket barometertryk er synonymt med udtrykket lufttryk, når det beskriver forhold i atmosfæren, og kan også betegnes som atmosfærisk tryk. Som alt andet er luft sammensat af molekyler. Disse molekyler har masse og udsættes for kraften fra jordens tyngdekraft. Lufttryk er vægten af luftmolekyler, der presser dig ned. Indbyggere på jordens overflade bærer vægten af alle luftmolekyler i atmosfæren. I højere højder falder lufttrykket, fordi der er færre luftmolekyler, der presser ned ovenfra sammenlignet med lufttrykket ved havets overflade.
Måling af lufttryk
Barometertryk måles i millibarer (mb), men er ofte angivet i tommer, fordi ældre barometertyper målte højden af en søjle af kviksølv for at indikere lufttryk. Normalt lufttryk ved havoverfladen er 1013,2 mb eller 29,92 in. Et aneroidbarometer måler lufttrykket ved udvidelse eller sammentrækning af fjedre, der er anbragt i et delvis vakuum, som reaktion på ændringer i lufttrykket. I ældre kviksølvbarometre ville en søjle af kviksølv stige eller falde som reaktion på ændringer i lufttryk. Lufttrykket ændrer sig konstant på grund af udsving i temperaturen, som er relateret til lufttæthed.
Varme temperaturer
Varm luft får lufttrykket til at stige. Når luftmolekyler kolliderer, udøver de kraft på hinanden. Når gasmolekyler opvarmes, bevæger molekylerne sig hurtigere, og den øgede hastighed forårsager flere kollisioner. Som et resultat udøves mere kraft på hvert molekyle, og lufttrykket stiger. Temperatur påvirker lufttrykket i forskellige højder på grund af en forskel i lufttætheden. Givet to luftkolonner ved forskellige temperaturer, vil kolonnen med varmere luft opleve det samme lufttryk i en højere højde, der måles i en lavere højde i den køligere søjle af luft.
Kølige temperaturer
Køle temperaturer får lufttrykket til at falde. Når gasmolekyler afkøles, bevæger de sig langsommere. Nedsat hastighed resulterer i færre kollisioner mellem molekyler og lufttryk falder. Lufttæthed spiller en rolle i sammenhængen mellem temperatur og tryk, fordi varmere luft er mindre tæt end kølig luft, så molekyler har mere plads til at kollidere med større kraft. I køligere luft er molekylerne tættere på hinanden. Nærheden resulterer i kollisioner med mindre kraft og lavere lufttryk.
Vejrindikatorer
Vejrmønstre komplicerer forholdet mellem barometertryk og temperatur. Meteorologer samler barometriske aflæsninger og repræsenterer dem på vejrkort med “H” og “L” for at indikere områder med højt og lavt tryk. Meget kolde temperaturer kan skabe områder med højt lufttryk, fordi kold luft har større tæthed, og koncentrationen af molekyler kan hæve lufttrykket. Et område med højere tryk, H, kaldes et højtrykssystem og har generelt en tættere luftmasse, hvor lufttemperaturen er kølig. Disse systemer medfører ofte varmere temperaturer og tørt vejr. Et lavtrykssystem, L, er et område med mindre tæt luft med varmere lufttemperaturer. Den lavere koncentration af molekyler forårsager lavere lufttryk i disse områder. Lavtrykssystemer bringer ofte køligt, vådt vejr.