Medmindre du læser dette i en kaffebar i Island, Sverige eller et andet land, der har forpligtet sig til at skifte til vedvarende energi, energien til at drive din bærbare computer, lyset, der giver dig mulighed for at se tastaturet og strømmen til at brygge din kaffe kommer alle fra fossile brændstoffer. Fossile brændstoffer inkluderer kul, olieprodukter såsom benzin og olie og naturgas. Disse brændstoffer brændes i kraftværker for at drive turbiner, der genererer elektricitet. Bilmotorer forbrænder også fossile brændstoffer, ligesom mange husovne og vandvarmere gør.
Hvor kommer fossile brændstoffer fra?
På trods af hvad du måske har hørt, kommer fossile brændstoffer ikke fra forfaldne dinosaurer, selvom dinosaurer strejfede rundt på jorden, mens de dannede sig. Hovedkilden til kul er nedbrudt plantemateriale, og olie kommer fra forfaldet plankton, et mikroskopisk havdyr. Naturgas er også et biprodukt fra nedbrudte planter og mikroorganismer.
Selvom brugen af fossile brændstoffer stiger i mange lande, er der stadig rigeligt med kul, olie og gas i jordskorpen. Ikke desto mindre er der en voksende bevidsthed om vigtigheden af bevarelse af brændstofkilder blandt miljøforkæmpere og økonomiske politikere. Dette gælder for to grunde: Tilførslen af fossile brændstoffer er endelig, og forureningen fra forbrænding af dem er skadelig for miljøet.
Fordele og ulemper ved fossile brændstoffer
Den økonomiske betydning af fossile brændstoffer er veletableret. Systemerne til udvinding og transport af dem er allerede blevet udviklet, og den fossile brændstofindustri beskæftiger millioner af arbejdere over hele verden. Økonomierne i de fleste lande er afhængige af det. At skifte fra fossile brændstoffer til vedvarende energikilder er noget som at ændre retningen på en havforing, tage tid og et stort input af ekstra energi. Det er meget lettere at holde båden sejlende på samme kurs.
På minus-siden er fossile brændstoffer snavsede. At brænde dem skaber atmosfæriske forurenende stoffer, og forskere er næsten enstemmige enige om, at en af de primære forurenende stoffer, kuldioxid, er ansvarlige for den klimaforandringstendens, der producerer stadig mere uregelmæssig vejr mønstre. En anden ulempe er, at udbuddet af fossile brændstoffer kan synes ubegrænset, men det er det ikke. En petroleumschef vurderede i 2006, at der var nok kul i jordskorpen til at vare omkring 164 år, nok naturgas til at vare 70 år og kun nok oliereserver i 40 år. I denne takt vil en person i teenagerne i 2018 sandsynligvis leve for at se dagen, hvor olie- og naturgasreserverne løber tør.
Spar brændstof til et bedre miljø
Bevarelse af brændstof gennem mere energieffektive teknologier og fremgangsmåder kan hjælpe med at udvide de nuværende reserver af olie, kul og gas i et par år til. Medmindre verdensøkonomierne begynder at stole mere på vedvarende ressourcer, vil udbuddet helt sikkert løbe tør. Der er dog en vigtigere grund til at spare fossile brændstoffer, og det er for at hjælpe med at helbrede miljøet.
Forbrænding af olie, kul og naturgas fylder luften med skadelige forurenende stoffer, herunder nitrogenoxider, svovldioxid, kuldioxid, ozon og et væld af kulbrinter. Ud over at skabe smog og luftvejssygdomme samles disse forurenende stoffer - især kuldioxid - i atmosfæren og forhindrer jordens varme i at flygte ud i rummet. Som et resultat forudsiger forskere, at Jordens temperatur kan stige med så meget som 4 grader Celsius ved slutningen af århundredet. Udover dette katastrofale resultat forsyrer kuldioxid også havene og dræber havdyr og reducerer havvandets evne til at absorbere denne skadelige gas.
Bevarelsen af brændstof bremser både hastigheden af atmosfærisk opvarmning og forsuring af havet, hvilket forhåbentlig giver Jorden tid til at helbrede sig selv. Uden denne pusterum kan Jorden muligvis nå et vendepunkt, ud over hvilken denne helbredelse er umulig, og den kan blive ubeboelig. Det er sandsynligvis den mest overbevisende grund til at spare fossile brændstoffer.
