Ulemperne ved atomenergi

Et enkelt kilo uran producerer omkring 2 millioner gange mere energi end 1 kilo kul. Nogle kan overveje, at en spektakulær bedrift, da du ikke behøver at opvarme uran for at få det til at ske; det varmer sig selv gennem en proces kaldet fission. Atomreaktorer får atomerne i nogle materialer til at splitte og frigør den energi, der er lagret i disse atomer. Selvom fordelene ved atomenergi er mange, er der ulemper, der skal overvejes. Du ved muligvis om det nukleare affald, som fission skaber, men det er kun en af ​​ulemperne ved kernekraftproduktion.

En kernereaktors kerne huser tusinder af metalstænger, der indeholder uranbrændstof. Efterhånden som fission fortsætter, frigiver brændstoffet varme, der får vand, der omgiver stængerne, koger, producerer damp og roterer en turbine, der producerer elektricitet. En atomkraftulykke er i stand til at frigive farlig stråling, der skader mennesker og miljøet. Selv om Nuclear Regulatory Commission overvåger anlæggets drift og opførelse nøje, er nukleare uheld stadig mulige og har fundet sted.

Three Mile Island atomreaktoren i Pennsylvania oplevede en delvis nedsmeltning i 1979. En nedsmeltning opstår, når en reaktorkerne overophedes, og radioaktivt brændstof undslipper. Hvis det varme brændstof smelter gennem barrierer designet til at holde det inde, kan radioaktivt materiale flygte ind i området uden for reaktoren. Sikkerhedsforanstaltninger er strammet siden Three Mile Island-hændelsen. I 1986 sendte en reaktor i Tjernobyl radioaktivt materiale så langt som til Sverige og store dele af den omkringliggende region betragtes stadig som ubeboelige i dag. For nylig opstod der tre reaktorbygningseksplosioner og tre kernesmeltninger på Japans atomkraftværk i Fukushima efter et jordskælv og tsunami rystede landet i 2011. Ulykken forurenede luft, vand, hjem og gårde og fordrev 160.000 mennesker. I 2015 blev der registreret ekstremt lave niveauer af stråling fra Fukushima-uheldet på nordamerikanske kyster. Fra april 2015 blev stråling ikke betragtet som høj nok til at true hav- eller menneskeliv væsentligt.

Elektricitet sendt til kunder fra atomkraftværket er den gode nyhed; de dårlige nyheder - nukleart affald - sidder på sikre opbevaringssteder rundt om i landet. Alle amerikanske atomkraftværker producerer samlet omkring 2.000 ton radioaktivt affald årligt. Du kan ikke bare smide dette affald på en losseplads, fordi stråling kan skade levende væsner og miljøet. Tusinder af år kan gå, før plutonium og nogle andre elementer i dette affald mister deres radioaktivitet. Det er også dyrt og risikabelt at transportere nukleart affald til dets endelige destination over offentlige veje. På trods af den igangværende indsats og udgifterne på 10 milliarder dollars er landets foreslåede centrale oplagringssted ved Yucca Mountain i Arizona stadig ikke godkendt til opførelse. Fra april 2015 er USA stadig afhængig af spredte midlertidige lagersteder.

Det er dyrt at bygge nye atomkraftværker på grund af flere faktorer. For at konstruere en stor atomreaktor har du brug for tusindvis af komponenter, tusinder af arbejdere, dyre materialer, sådan som stål af høj kvalitet og systemer, der giver reaktoren ventilation, køling, kommunikation og elektricitet. Ifølge Union of Concerned Scientists svingede omkostningerne til et atomkraftværk omkring 9 milliarder dollars fra 2008. UCS vurderede, at hvis planerne, der blev foreslået i 2009, var blevet bygget, ville skatteyderne have været på krogen for så meget som 1,6 billioner dollars. Designmetoder efter den kolde krig er en af ​​de største ulemper ved kernekraftproduktion, og det er derfor, planter koster så meget. Fordi ældre design ikke var standardiserede, ville bygherrer tilpasse nye planter på deres egen måde. Da planterne blev større, blev deres omkostninger også øget, fordi de havde brug for dyrere materialer. Nyere modulære designs, der bruger masseproducerede materialer, kan reducere anlægsomkostningerne. Atomkraftværker er relativt billige at drive, efter de er bygget.