Termonukleære bomber, bedre kendt som brintbomber, er det mest destruktive våben, der nogensinde er skabt af menneskeheden. Drevet af en kombination af nuklear fission og nuklear fusion - den samme proces, solen bruger til at generere energi - har disse bomber kapacitet til at frigøre utrolige mængder ødelæggelse. Tsar Bomba, den største testede bombe nogensinde, var en brintbombe, der forårsagede alvorlig ødelæggelse inden for en radius på ca. 100 km. Til sammenligning forårsagede atombomben, der blev kastet over Nagasaki, Japan, ødelæggelse inden for en radius på ca. 8 km. Kun fem lande er blevet bekræftet at have bygget brintbomber: USA, Rusland, Frankrig, Kina og Det Forenede Kongerige, men nylige påstande fra Nordkorea antyder, at et sjette land kan være på liste. Den internationale politiske spænding rejser spørgsmålet: Hvad gør en brintbombe?
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Brintbomber fungerer som atombomber, som dem, der blev droppet under Anden Verdenskrig, kun i meget større målestok. Få brintbomber er blevet testet, og langtidseffekter undersøges stadig - men der findes beviser på teststeder for hydrogenbomber på Bikini Atoll og Novaya Zemlya antyder, at miljøeffekter kan vare årtier.
Atomic Bombs vs. Brintbomber
Alle atomvåben er afhængige af kernefissionsprocessen, hvor et atom eller en kerne er opdelt i to stykker og frigiver utrolige mængder energi. Den grundlæggende forskel mellem atombomber og brintbomber specifikt er, at sidstnævnte bruger en kombination af nuklear fission og nuklear fusion - hvor to atomer er smeltet sammen ved høje temperaturer og tryk - for at producere en eksponentielt større eksplosion. Brintbomber, som de findes i dag, er flertrinseksplosiver: De bruger faktisk atomfissionsbomber som udløseren til at fremkalde fusion, så de er i det væsentlige to bomber bygget oven på hinanden. Brintbomber er en underklasse af atombomber af denne grund.
Indledende eksplosionseffekter
Når en brintbombe detoneres, er de umiddelbare virkninger ødelæggende: Ser man i den generelle retning af eksplosion kan forårsage midlertidig eller permanent blindhed, og området i midten af eksplosionen er i det væsentlige fordampet. Når jorden knuses, smuds og sand smeltes sammen i glas, og en massiv ildkugle skaber den ikoniske "champignonsky" forbundet med atomvåben. Eksplosionskraften skaber også en hjernerystelse, der sprænger træer fra jorden, knuser glas og kan ødelægge mursten og betonbygninger miles væk fra eksplosionscenteret.
Stråling og nedfald
Efter den første eksplosion ville eksplosionen af en brintbombe sende radioaktive partikler i luften og skabe røg, der kunne hindre planteliv, der afhænger af sollys for at overleve. De radioaktive partikler spredte sig og bundfældede sig over en periode på minutter eller timer, potentielt ført i hundreder af miles af vind - forurener luft, jord og potentielt vand med stoffer, der kan skade celler i planter, dyr, fisk og mennesker. Dette kan skabe farlige ændringer i gener og forårsage mutationer, der kan skade i generationer. Lignende forhold er observeret i området omkring Tjernobyl-atomkatastrofen. På samme tid, hvis nukleare forurenende stoffer når vand, kan fisk og andre marine livspopulationer lide skade eller føre forurenende stoffer op i fødekæden.
Langsigtede mysterier
Mange af de langsigtede virkninger af en brintbombeeksplosion er ukendte eller bliver stadig opdaget, da der mangler forskning på stedet for mange brintbombe-teststeder. Det vides imidlertid, at nuklear forurening fra brintbomber kan vare og påvirke befolkningen negativt i op til 40 år: 60 år efter amerikanske test på Bikini-atollen er befolkninger, der har boet på øerne i generationer, stadig ikke i stand til at genbosætte af frygt for sygdom og bestrålet jord, der giver plads til giftig afgrøder. Omkring Novaya Zemlya, hvor tsaren Bomba blev testet, frygter man, at atomnedfald kan have haft en negativ indflydelse på fiskepopulationer, som Norge og Canada har haft adgang til. Forskning i eftervirkningerne pågår, men langsom.