Drømmen om kommercielle rumflyvninger kan gå i opfyldelse så snart som 2018. Verden ændrede sig for et par spirende og velfinansierede rumfarere, da kongressen vedtog ændringsloven om kommerciel rumstart i 2004, hvilket gjorde privat udforskning af rummet lovligt. NASA skrev i sin "Public-Private Partnerships for Space Capability Development" -plan, at den nu har et mandat til at samarbejde med industrien "for at fremme den kommercielle rumsektor." Nogle virksomheder færger allerede fragt til den internationale rumstation, installerer satellitter i rummet og har planer på tegnebordet om kommercielt at udvinde asteroider til deres ædle metaller og ressourcer. Med privatiseringen af rummet kan udforskning af kosmos måske bare ændre verden.
Virksomheder, der planlægger rumforskning
Nogle af virksomhederne i rummet eller med planer om udforskning af rummet inkluderer:
- SpaceX
- Rocket Lab
- Orbital ATK
- Blå oprindelse
- Sierra Nevada Corporation
- Virgin Galactic
Flere virksomheder har aktive rumplaner - nogle er der allerede - for enten at gå ud i rummet selv eller samarbejde med NASA om nyt rumhåndværk og satellitter. Elon Musks SpaceX-firma fører pakken med flere vellykkede lanceringer og en plan om at kolonisere Mars. Rocket Lab nåede en bane med succes og implementerede sin nyttelast i januar 2018, Orbital ATK sendte en anden regeringssatellit op i februar 2018, og Sierra Nevada Corporation modtog for nylig godkendelse til en 2020-lancering af sit Dream Chaser-rumfartøj.
Jeff Bezos 'Blue Origin-firma afsluttede netop en vellykket bane af sin nye besætningskapsel med en mannequin indeni i december 2017. Med flere vellykkede testflyvninger under sit bælte citerer Sir Richard Bransons Virgin Galactic øjeblikkelige planer om at arbejde med Italien og Saudi-Arabien i rumforskning.
Fordele og ulemper ved private rumvirksomheder
Den største fordel ved at privatisere rummet starter med dets omkostningseffektivitet. Kommercielle lanceringer påvirker NASA's omkostninger betydeligt for at sende satellitter i rummet ved at droppe omkostningerne pr. lancering fra $ 4 milliarder til mindre end $ 50 millioner, så NASA kunne bruge sine penge andre steder. Privatisering ansporer også innovation, når virksomheder konkurrerer om at komme med nye teknologier. Ulemperne inkluderer løfter fra private virksomheder, der resulterer i fiasko. Ikke alt, der er designet til rumfunktioner, og mange private raketter sprænges efter lanceringen eller mens de er på puden. Overskud, ikke forskning, driver en privat virksomheds bundlinje og efterlader adskillige rumforskningsprojekter for evigt på bordet, der kan være til gavn for menneskeheden.
Tesla i rummet
I februar 2018 lancerede Elon Musk en Tesla-bil i rummet komplet med en "Starman" fastgjort i førersædet og et kamera, der optog lanceringen, og som fortsætter med at optage, mens de er i kredsløb. Pointen bag lanceringen var at teste Falcon Heavy-raketterne, de mest kraftfulde raketter, der blev lanceret fra Jorden til dato, spar til Saturn V-måneraketten med den største nyttelast, der sidst blev lanceret i 1973. Dette raketsystem kan løfte tæt på 64 ton op i rummet. En 737-jetliner fyldt med brændstof, besætning, passagerer og deres bagage vejer mindre. To af raketterne med succes satte sig tilbage på Jorden efter lanceringen.
Rumrejser for dem, der har råd til det
Virgin Galactic planlægger at starte kommercielle rumflyvninger engang i 2018 ved hjælp af et rumfly, ifølge selskabs pressemeddelelser. Virksomheden fortsætter sine testflyvninger i Mojave-ørkenen, men planlægger at basere sine kommercielle flyrejser i rummet fra New Mexicos Spaceport America. Rumhavnen, der var færdig for fem år siden, samarbejdede med US Army White Sands Missile Range og er medlem af Commercial Spaceflight Federation.
Webstedet på 18.000 hektar ligger i 4.600 fod over havets overflade i den høje ørken. Placeringen tilbyder et ideelt skud i rummet med mere end 340 solskinsdage og 6.000 kvadratkilometer åbent og beskyttet luftrum. Men medmindre du vinder i lotteriet, skal du ikke forvente at gå ud i rummet når som helst snart, fordi Virgin Galactic-billetter starter ved $ 250.000 og kræver det fulde beløb på forhånd som et depositum.