Søvn er en vigtig del af hver dag for de fleste mennesker, men hvad der sker, når du lukker øjnene, er ofte et mysterium. Søvnstudier, enten til søvnforskning eller til diagnosticering af søvnforstyrrelser, åbner et vindue i, hvad der sker med din hjerne og krop, mens du sover. Søvnstudier kan nedbryde din søvn i faser, hvor hvert trin er karakteriseret af en bestemt type hjerneaktivitet. Delta bølger er de langsomste af de sovende hjernebølger.
Stadierne af søvn
Når du sover, går du gennem fem faser i et cyklisk mønster. Du begynder i fase 1, let søvn, hvor din hjerne bevæger sig fra vågenheds beta- og alfabølger til theta-bølger af søvn. Når du bevæger dig fra etape til etape to, fortsætter du med at opleve theta-bølger blandet med perioder med intens aktivitet kendt som søvnspindler. Når du går ind i den dybere søvn på trin tre, bliver deltabølger fremtrædende, og når de repræsenterer mere end halvdelen af din hjerneaktivitet, er du i fase fire, det dybeste trin i søvn. Efter fase fire bevæger du dig bagud gennem søvnstadierne og går derefter ind i det femte trin, hurtig øjenbevægelse eller drømmende søvn.
Måling af sovende hjerneaktivitet
Hjerneaktiviteten målt under en søvnundersøgelse registreres på et elektroencefalogram eller EEG, en enhed, der bruger sensorer placeret i hovedbunden til at måle elektrisk aktivitet i hjernen. Hjerneaktivitet registreres som en linje på et kontinuerligt rullende stykke papir eller computerskærm. Linjen bevæger sig op og ned, når den registrerer elektriske impulser, og resultatet er et bølgemønster, hvis form, frekvens og amplitude eller højde kan måles. Hver type hjernebølge er beskrevet ved hjælp af disse tre parametre.
Delta Waves
Delta bølger er langsomme bølger forbundet med dyb søvn. Mennesker vækket fra dyb søvn kan ikke huske nogen tanker eller drømme, så formålet med delta-bølger er noget mystisk, men det er blevet antaget, at det har en rolle i at "nulstille" hjernen. Delta-bølger er mere fremtrædende hos spædbørn og småbørn, men forekommer hos alle mennesker under søvn. Nogle søvnforstyrrelser som søvngang og natterror forekommer under delta-bølge-søvn.
Kendetegnene ved Delta Waves
Delta-bølger har en frekvens på mindre end 4 hertz eller 4 bølger pr. Sekund, og de fleste forekommer mellem 0,5 hertz og 3,5 hertz. Angivet på en anden måde er varigheden af hver delta-bølge mellem et kvart sekund og to sekunder. Mens delta-bølger er de langsomste, kan de også betragtes som de højeste bølger. Amplitude eller højde af delta bølger er 75 mikrovolt, den stærkeste elektriske aktivitet registreret i normale hjernebølger.