Glødepærer er ikke de mest energieffektive pærer, men de er originalerne, og i det meste af det 20. århundrede var de de eneste, der var kommercielt tilgængelige. Glødepærer producerer lys ved resistiv opvarmning af et glødetråd, der er lukket i en iltfri glasbeholder. Før Thomas Edison producerede den første kommercielt levedygtige pære, havde andre arbejdet med designet i over 40 år, og udviklingen fortsatte i hele det tidlige 20. århundrede.
Den første pære
Selvom Thomas Edisons navn er blevet næsten synonymt med opfindelsen af pæren, var han ikke den første person til at udvikle en. Britisk kemiker og opfinder Humphry Davy var den første person til at forbinde ledninger til batteri og få et glødetråd til at gløde. I 1841 lavede Frederick de Moleyns den første pære ved at sætte en platinfilament inde i et evakueret glasrør og føre elektricitet gennem filamentet. Edison og engelskmanden Joseph Swan producerede samtidigt pærer, der varede længere end et par minutter. Edisons pære var mere vellykket, fordi han skabte et komplet vakuum inde i pæren, og han brugte en bedre glødetråd.
Filamentet er sagen
Edison prøvede mange materialer, inden han slog sig ned med at bruge en streng af forkullet bambus til en glødetråd. Han klæbede tråden til de elektriske terminaler med kulstofpasta. På den anden side lavede Swan sine filamenter af Bristol-bord, som er kulsyreholdigt papir. Det varede kun et par timer, mens Edisons filamenter varede i 600 timer eller mere. Metalfilamenter blev introduceret i 1902, og tantal var det valgte materiale indtil William D. Coolidge fandt ud af, hvordan man fremstiller duktilt wolfram i 1908. Opviklede wolframtråde gjorde pærerne lysere end nogensinde før, og de er fortsat standarden for glødepærefilamenter.
Inde i glasbeholderen
Glødetråden brænder op i et iltrig miljø, så det er vigtigt at fjerne den gas inde fra pæren. De Moleyns og Swan formåede at skabe delvise støvsugere, men Edison skabte et ægte vakuum ved at opvarme pæren, før han pumpede luften ud. At opretholde et vakuum i pæren gør det dog skrøbeligt. Fem år før Edison lavede sin første langvarige pære, havde canadierne Henry Woodward og Matthew Evans patenteret pærer fyldt med kvælstof. Irving Langmuir, en ingeniør, der arbejder for General Electric, introducerede ideen om at fylde pærerne med en blanding af argon og nitrogen i 1908. Disse gasser udligner damptrykket i og uden for pæren, og argon forhindrer wolframfilamentet i at blive slidt. Moderne pærer indeholder for det meste argon.
Andre vigtige funktioner
Den første pære, som Edison lavede, havde et par terminalstifter ved basen, men han udviklede senere Edison-skruen, som er den velkendte skruebase, der er på moderne pærer. Joseph Swans bror Alfred introducerede glasisoleringsmaterialet, der leder indersiden af denne skruebase i 1887. Udover at introducere ideen om at fylde pærerne med inaktive gasser, udviklede Langmuir også spiralen filament, og Toshiba Corporation forbedrede sit design ved at introducere den dobbelte spiralfilament i 1921. Ved at belægge glasset inde i pæren med pulveriseret hvidt silica for at sprede lyset skabte Marvin Pipkin den "bløde lys" glødepære i 1947.