Naturgas bruges til at opvarme hjem, tilberede mad og drive motorkøretøjer. Gasser måles ved, hvor meget plads eller volumen de optager. Volumenet, som en bestemt mængde naturgas optager, kan variere afhængigt af temperatur og tryk; klemt og afkølet nok, og gassen bliver til væske, som optager endnu mindre volumen. Gasindustrien har udviklet målestokke til måling af denne værdifulde ressource.
Ved foden
Naturgas købes og sælges med kubikfoden. Den amerikanske standard er den mængde gas, der fylder en imaginær kasse en fod på hver side, når temperaturen på gassen er 60 grader Fahrenheit, og trykket er, hvad du finder ved havoverfladen - en atmosfære eller omkring 14,7 pund pr. kvadrat tomme. Da industrien bruger naturgas i stor skala, ser du ofte gas målt i enheder på 1.000 kvadratfod, mcf eller Mcf - "M" er det gamle romerske symbol for 1.000 - eller en million kvadratfod, mmcf eller MMcf, hvilket betyder 1.000 gange 1.000.
Varme sager
Gasvolumen hjælper med at måle, hvor meget varme du får fra den gas. Den kubikmeter naturgas giver i gennemsnit 1.020 britiske termiske enheder, eller Btu. En Btu er den mængde varme, der er nødvendig for at hæve temperaturen på et pund vand med en grad Fahrenheit ved havoverfladetryk. Industrien bruger det gennemsnitlige tal som målestok, fordi naturgas, som for det meste er metan, kan indeholde nogle urenheder, såsom nitrogen og kuldioxid. Fra et husejers synspunkt repræsenterer den check, han skriver til gasfirmaet hver måned, betaling for gasindholdet i gassen. Forsyningsselskabet fakturerer efter "term." En term er 100.000 Btu, den mængde varme, du forventer at generere fra omkring 97 kubikmeter gas.
The Big Chill
Flydende naturgas eller LNG afkøles til -260 grader Fahrenheit. Ved denne temperatur er det volumen, som den kubikmeter gas optager, krympet til det punkt, hvor den samme kubikfod nu kan rumme 600 gange så meget gas. Da gassen nu tager så meget mindre plads, er det lettere at sende. Kølet LNG-tankskibe bringer gas ind fra raffinaderier i Trinidad og Tobago, De Forenede Arabiske Emirater og andre oversøiske producenter. Væsken opvarmes derefter og omdannes til en gas, der kan føres ind i rørledningsnetværket; alternativt kan LNG holdes kølet og derefter flyttes rundt i lastbiler.
Den store klemme
Komprimeret naturgas eller CNG fremstilles ved hjælp af en anden egenskab af gas. I stedet for at sænke temperaturen for at reducere volumen, som med LNG, krympes volumenet af CNG ved at hæve trykket. For at opbevare den samme mængde gas i den kubikfod CNG, som du finder i en kubikfod LNG, skal den komprimerede gas presses under et tryk på mindst 3.000 pund pr. Kvadrattomme. Det er mere end 200 gange normalt atmosfærisk tryk ved havoverfladen. Denne form for gas bruges til at drive motorkøretøjer.