Opdagelsen af gammastråler krediteres generelt den franske fysiker Henri Becquerel i 1896. En højfrekvent form for elektromagnetisk stråling, gammastråling vides at forårsage kræftformer og andre medicinske problemer hos mennesker. Ikke desto mindre kan gammastråler anvendes på et antal felter fra, når de bruges i et kontrolleret miljø medicinsk videnskab til konservering af fødevarer med både gavnlige og yderst effektive resultater, når de administreres i lavt niveau doser.
Applikationer til medicinsk behandling
•••Pixland / Pixland / Getty Images
Gamma-stråler ioniserer levende væv og forårsager kræft ved at producere frie radikaler. Men fordi gammastråler også dræber bakterier og kræftceller, er de blevet brugt til at dræbe visse typer kræft. I en kontrolleret procedure anvendes gammastråler som en "gammakniv" bestående af flere koncentrerede bjælker af gammastråler, der er fokuseret direkte på en tumor for at dræbe kræftcellerne, mens de forlader de omgivende celler uskadt. Gammastråler er også blevet brugt til at sterilisere udstyr som et alternativ til kemiske behandlinger.
Medicinske diagnostiske applikationer
•••pixelparticle / iStock / Getty Images
Som andre elektromagnetiske bølger kan gammastråler udsendes i forskellige områder. Som et diagnostisk værktøj udsendes gammastråler muligvis i samme energiområde som røntgenstråler. En patient injiceres med en nuklear isomer kaldet technetium-99m, et radioaktivt sporstof, der udsender gammastråler. Et gammakamera bruges derefter til at danne et billede af sporers fordeling i kroppen ved at kortlægge gammastrålerne. Dette billede kan bruges til at diagnosticere en række tilstande fra distribution af kræftceller til hjerne- og kardiovaskulære abnormiteter.
Industrielle applikationer
•••james steidl / iStock / Getty Images
Gamma-stråler bruges i industrielle omgivelser til at opdage defekter i metalstøbegods og finde svage pletter i svejsede strukturer. I en proces kendt som industriel radiografi bombarderes sektioner af strukturer med gammastråler, som sikkert passerer gennem metallet. Metallet observeres derefter af bærbare gammakameraer, der viser en mørkere svaghed i strukturen på et fotografisk billede. Gammastråler bruges også til at undersøge lufthavnsbagage og fragt. Begyndt i 2002 har Container Security Initiative anvendt brugen af køretøjs- og containerbilleddannelsessystemer, der bruger gammastråler på samme måde som diagnostisk medicin til at tage gammastrålebilleder af gods, da det importeres og eksporteres fra USA Stater.
Fødevareindustri applikationer
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Gammastråler, nemlig i form af et radionuklid kaldet cobalt 60, bruges til at bevare mad i på samme måde som de bruges til at sterilisere medicinsk udstyr, idet de bestråler forfald bakterie. Cobalt 60 producerer lave mængder gammastråling, som gør det muligt at dræbe bakterier, insekter og gær uden at forårsage en dødelig strålingsdosis hos mennesker. Processen forhindrer også spiring og modning af frugt og grøntsager, mens det ellers ikke medfører væsentlige ændringer i madindholdet.