Civilisationer på Nilen levede og døde af indfaldet af floden, der spillede en så central rolle i deres verden. Egypten var og er en ørken med lidt, hvis nogen, landbrugsjord og lange strækninger af året, hvor vand bare ikke er tilgængeligt. Den årlige oversvømmelse var den eneste pusterum fra denne barske virkelighed, og ved at lære at drage fordel af dens pålidelige regelmæssighed var de gamle egyptere i stand til at skabe et vellykket landbrugssamfund.
Høsttid
Høsttid i Nildalen fandt sted mellem april og juni afhængigt af vejret. Høsten gik forud for den våde sommersæson, da floden oversvømmede fra juni til oktober. Oversvømmelsen bragte nyt silt, mineraler og næringsstoffer til landene omkring floden, hvilket igen skabte den frugtbare jord, der var nødvendig for en vellykket afgrøde. Den egyptiske høst var afhængig af oversvømmelsessæsonen for at genopbygge jorden. Hvis oversvømmelserne ikke kom, eller floden handlede uforudsigeligt på nogen anden måde, kunne afgrøderne mislykkes, og høsten kunne mindskes eller slet ikke forekomme. Uden en vellykket høst ville mange egyptere have været sultne, og deres økonomi ville være brudt sammen.
Oversvømmelsen
Da Nilen løber fra syd til nord mod ækvator, stammer de årlige oversvømmelser syd for Egypten i Etiopien. Denne årlige oversvømmelse nærede høsten, men gamle egyptere så mere potentiale i at udvikle måder at flytte vand til steder, hvor det ville have størst indflydelse. De installerede vandingssystemer nær Kairo ved hjælp af ferskvandskilder som kilde. De installerede også dæmninger i det sydlige Egypten for at omdirigere Nilen, og øge dybden af selve floden. Dette tillod både en forøgelse af dyrkbar jord og evnen til at rejse længere ind på det afrikanske kontinent med skib med større lethed.
Afgrøder
De gamle egyptere var store producenter af hvede og andre korn, herunder emmer, byg og hør. Hver blev brugt i det daglige liv, fra at bage brød og brygge øl til at lave reb eller klud. De sendte overskydende korn til udlandet og handlede med andre varer. De dyrkede ricinusolieanlægget til smøring og papyrus til skrivemateriale. Majs har muligvis været den største afgrøde generelt og er det stadig i dag. Det var det korn, som lokale beboere brugte til mad og handel. Selvom majs måske eller måske ikke altid har givet fulde afgrøder på årsbasis, forblev det en hæfteklammer takket være dets lange opbevaringstid.
Manuelt arbejde
Gamle egyptere brugte dyrekraft som det primære middel til teknologi i landbrugsprocessen. De brugte dyr som kvæg og heste til at trække plove og vende jorden til plantning. Hvis landmænd var uden dyr, pløjede de manuelt. Da de nye siltaflejringer ikke var meget dybe, var arbejdet ikke alt for svært. Egypterne brugte kameler og æsler til at transportere vand og varer, men ikke som trækdyr til landbrugsarbejde. Disse dyr græssede i græsgange omkring floden. Kløver var den vigtigste dyrefoderafgrøde og er det stadig i dag.
