Udtrykket "delta" kommer fra det antikke græske. I det femte århundrede f.Kr. brugte Herodotus udtrykket til at beskrive Nildeltaet i Egypten, da det havde en lignende trekantet form som det græske bogstav delta (?). Deltas er landformer skabt ved eller nær udmundingen af floder. De er forårsaget af sediment, typisk silt, der eroderes i en flod og føres til mundingen, hvor sedimentet deponeres.
Alluvialt sediment
Alluvialt sediment er et udtryk for materiale, typisk silt (men også sand, grus eller andet materiale), der deponeres på landform ved vandhandling. Når en strøm nærmer sig munden, bliver den bredere, og strømmen bevæger sig langsommere. Denne opbremsning af strømmen muliggør aflejring af alluvialt sediment og skabelse af landskabsformer som deltaer og alluviale fans. Alluvialt sediment er særlig rigeligt i afstrømningen fra en oversvømmelse.
Delta Formation
Der er to typer handlinger skabt af streamsystemer - erosion og deposition. Delta landskabsformer oprettes af begge handlinger. Alluviale sedimenter eroderes opstrøms og føres ned til strømmen, hvor de deponeres. Vandhastigheden sænkes nær en flods munding, når den kommer ind på en plan slette, især i en stor flod. Den langsomme hastighed får sediment til at bundfælde sig og skabe sedimentbede. Når sedimentet er for stort, f.eks. Under oversvømmelsesepisoder, vil materialet tilstoppe vandstrømmen og til sidst skabe et delta.
Alluviale fans
Alluviale fans er en form for et delta, hvor det alluviale sediment deponeres på plant land eller en slette. Det adskiller sig ved, at deltaer dannes i en vandmasse, og der oprettes en alluvial ventilator på land. Imidlertid er princippet om sedimentering og skabelse af jordform ens. Deltas og alluviale fans kan betragtes som to varianter af samme type landform.
Delta Plains
Delta landformer er opdelt i øvre og nedre sletter. En øvre delta slette består af laguner, moser, flodsletter og flettet strømkanaler. Lacustrine vådområder og sump er også almindeligt dannet i øvre deltaer. Typisk er jorden i et øvre delta meget rig, men området er tilbøjeligt til oversvømmelse. Den nedre delta slette er placeret i tidevandszonen og danner et brakkt (saltvand) miljø. Saltmyrer er en lavere deltaformet landform.
Berømte Deltas
Store deltaer dannes ved mundingen af verdens største floder, såsom den gule flod i Kina, Nilen i Egypten, Amazonas i Sydamerika og Mississippi. Kulturelt er den mest berømte delta i verden Nildeltaet i Egypten, i den gamle egyptiske civilisations vugge. Ifølge Science Clarified dræner Mississippi Delta 40 procent af det kontinentale USA og deponerer anslået 159 millioner tons sediment årligt. Imidlertid deponerer Huang He (Yellow River) Delta 1,6 milliarder ton sediment årligt.
