En kontraventil er blandt de enkleste ventiler i den industrielle verden. Disse ventiler findes i praktisk talt alle systemer og tillader envejs væskestrømning gennem et rør eller en åbning. De kræver ingen manuelle justeringer, fordi de er flowfølsomme; de åbner som reaktion på et bestemt "opstrøms" trykniveau og lukker under det eller som reaktion på positivt "nedstrøms" tryk. Sumpumper, dampledninger, kunstvandingssystemer og indsprøjtningsledninger har alle kontraventiler, og ventilerne mellem forkammer og hjertekamre er i det væsentlige kontraventiler.
Almindelige kontraventiler inkluderer svingkontrolventilen, der fungerer omtrent som enhver port, og kuglen kontraventil, hvor strømningen stopper som reaktion på okklusionen af åbningen med en sfærisk komponent. Når væskestrømningstrykket bliver tilstrækkeligt stort - og værdien af dette tryk varierer alt efter ventilens design, hvilket igen afhænger af systemets behov - en skive i ventilhuset glider fremad, trækker porten eller kuglen åben og tillader strømning gennem åbning. Den indvendige tætning af disse ventiler er selvregulerende, så der forekommer ofte mindre tilbagestrømningsniveauer.