Fra 1969 til 1972 rejste 24 mænd fra Jorden til månen, og 12 af dem landede på dens overflade. Siden da har de eneste tilbagevendende besøgende på Jordens satellit været ubemandede sonder på trods af den fortsatte udvikling af rumfartsteknologi. En anden bemandet mission til månen ville give fordele for menneskeheden, men vanskelighederne forbundet med et sådant projekt er svære at ignorere.
Logistik
Det største problem med en tilbagevenden til månen er den tid og de penge, der kræves for at komme derhen. I øjeblikket findes der ikke rumfartøjer, der er klassificeret til menneskelig flyvning, der kan nå månen, da bemandet rumfart har været begrænset til kredsløb om jorden siden 1972. At udvikle et nyt affyringssystem, teste det og gennemgå alle de nødvendige trin for at returnere astronauter til månens overflade kan tage et årti eller mere og koste milliarder dollars. Med NASAs budget konstant under pres er det svært at få et sådant program fra jorden på trods af støtte blandt borgere og endda politikere til en returflyvning.
Udforskning
En af de største fordele ved at gå tilbage til månen ville være den fortsatte videnskabelige udforskning af Jordens eneste satellit. De seks missioner, der landede på månen, udforskede kun nogle få kvadratkilometer af månens overflade, og meget af denne undersøgelse var i bedste fald overfladisk. Meget af månens mineralhistorie forbliver ukendt, og yderligere udforskning kunne besvare mange spørgsmål om månens dannelse og tidlige historie. Orbital ubemandede sonder kan tage billeder af månens overflade og analysere mineralindholdet i skorpen, men disse undersøgelser kan ikke sammenlignes med den viden, der opnås ved faktiske prøver.
Fokus
En anden ulempe ved en tilbagevenden til månens overflade ville være programmets effekter på andre NASA-mål. Mars er fortsat et langsigtet mål for rumprogrammet, men udfordringerne ved at nå Mars og udfordringerne ved at nå månen er væsentligt forskellige. En beslutning om at flytte ressourcer mod en månemission kunne påvirke Mars-programmet, asteroiden, negativt rendezvous missioner og endda den internationale rumstation på grund af kravene fra en bemandet landing mission. En stigning i NASAs finansiering kunne hjælpe med at udligne dette problem, men selv i hjertet af rumløb havde agenturet svært ved at beskytte sit budget mod kongressen.
Permanence
Den bedste langsigtede grund til at vende tilbage til månen er, at enhver månemission er et skridt mod en permanent menneskelig beboelse uden for Jorden. Den internationale rumstation vil være hjemsted for astronauter i mange år fremover, men ethvert objekt i kredsløb er nødvendigvis en midlertidig, og til sidst vil ISS gå ned i havet ved slutningen af dens mission. En base på månen kunne dog være permanent og en vigtig springbræt til yderligere menneskelig udforskning af solsystemet.
