Når vi ser på stjernerne på nattehimlen, er det svært at forestille sig, at vores flammende sol også er en stjerne. Det er den stjerne, der er tættest på Jorden. Selvom solen er tæt på Jorden i kosmiske termer, er den stadig 93 millioner miles væk.
Størrelse og alder
Solen er 109 gange bredere end Jorden og 330.000 gange tungere. Solen dannede sig for cirka 4,5 milliarder år siden og vil brænde i anslået 5 milliarder år mere, så solen er midt i sin levetid.
Sammensætning og struktur
Solen er helt gasformig. Der er ingen fast overflade. Solen består af 74 procent brint, 25 procent helium og 1 procent andre gasser. Solen består af flere lag. Solens overflade består af tykke gasser og kaldes fotosfæren. To lag af atmosfære, kaldet kromosfæren og koronaen, dækker fotosfæren. Koronaen er det yderste lag af solen. Under fotosfæren ligger tre varme lag kaldet kernen, den strålende zone og den konvektive zone. Tyngdekraften holder solen sammen.
Temperatur
Temperaturen på fotosfæren er ca. 10.000 grader F. Den estimerede temperatur ved solens kerne er 27 millioner grader F. Solen forbrænder mere end 7 millioner tons naturgas hvert sekund. Uden lys og varme fra solen ville Jorden ikke være i stand til at støtte livet.
Rotation
Solen roterer på sin akse cirka hver 26. dag. Da solen er sammensat af gas, roterer forskellige dele med forskellige hastigheder. Den hurtigste rotation sker ved solens ækvator. Det langsomste rotationsområde er ved solens polarområde, der forekommer en gang i mere end 30 dage.
Solpletter
Solpletter er mørke områder, der vises på solen. De er områder med magnetisk aktivitet forårsaget af solens magnetfelt. Temperaturen i solpletregioner er meget koldere end omgivende områder. Solpletter varer normalt i flere dage, selvom større kan vare i uger.
Solstråler
En solstråle er en elektrisk afladning gennem den øvre del af solatmosfæren. Elektromagnetisk energi frigives i intense udbrud. Forstyrrelserne i solens atmosfære skubber solmateriale ud, hvilket skaber en usædvanlig visning af solaktivitet. Solstråler kan forårsage geomagnetiske storme på Jorden, hvilket forstyrrer kommunikationssatellitter og strømnet.