Når strøm kommer ind i en bygning, er den i AC eller "vekselstrøm." AC-strøm skifter frem og tilbage fra positiv til negativ 60 gange i sekundet. Det føres ind i bygningen på den levende ledning. En anden ledning, kaldet returledningen, fører strømmen ud af huset for at fuldføre kredsløbet.
AC-strøm føres ind ved 120 volt, alt for høj spænding for de fleste DC-apparater. Spændingen skal reduceres gennem en nedadgående transformer. AC-strømmen løber gennem en spole, der skaber et magnetfelt. En anden spole med færre wireomdrejninger placeres ved siden af den. Magnetfeltet fra den første spole skaber en elektrisk strøm i den anden spole. Fordi der er færre drejninger i den anden spole, skaber det lavere spænding vekselstrøm.
I modsætning til vekselstrøm, jævnstrøm eller "jævnstrøm" flyder kun i en retning. En jævnstrømsforsyning har to ledninger - den ene med en negativ ladning og den anden med en positiv ladning. En enhed kaldet ensretter bruges til at omdanne AC til DC. Den centrale komponent i en ensretter er dioden. Dioder er envejs elektriske ventiler. Når elektriciteten i kredsløbet bliver negativ, lader en diode den strømme ned ad den negative ledning. Når elektriciteten går tilbage til positiv, lukker denne diode automatisk, og en anden diode lader den positive strøm strømme ned gennem den positive ledning. Der er flere forskellige typer ensrettere, men de bruger alle dioder på stort set den samme måde til at adskille den negative strøm fra den positive.