Havstrømme er mønstre af vandbevægelse og mønstre, der påvirker klimazoner og vejrmønstre rundt om i verden. De er primært drevet af vind og havvandstæthed, selvom mange andre faktorer - herunder formen og konfigurationen af havbassinet, de strømmer igennem - påvirker dem. De to basistyper af strømme - overflade- og dybvandstrømme - hjælper med at definere karakteren og strømmen af havvand over planeten.
TL; DR (for lang; Læste ikke)
To hovedformer af strømme definerer planetens have: overfladestrømme drevet af vind og dybvandstrømme drevet af variationer i havvandstæthed.
Overfladestrømme
•••Steve Mason / Stockbyte / Getty Images
Overfladestrømme henviser til bevægelse af det øverste lag af havvand - de øverste 330 fod eller deromkring - primært drevet af vind. Den store cirkulation af disse overfladestrømme afspejler groft den store cirkulation af luft, som simpelthen stammer fra ulige opvarmning af planetens overflade af solen. Strømme danner roterende systemer midt i større havsystemer kaldet gyres. Ligesom vinden styrer dem, hjælper disse overfladestrømme med at omfordele varmen i planetarisk skala: Generelt strømmer varmt vand mod polerne, og koldt vand strømmer mod ækvator.
Dybvandstrømme
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Dybvandsstrømme beskriver vandbevægelsesmønstre langt under havets overflade og vindens indflydelse. I stedet for luftstrøm stammer disse strømme primært fra variationer i tætheden af havvand, styret af dets temperatur og saltindhold (saltholdighed). Deres bevægelse dannes termohalin cirkulation ("Termo" betyder temperatur, "halin" betyder saltindhold), der krydser havbassiner og forbinder med overfladestrømme i det, der kaldes "det globale transportbånd."
I meget forenklet form bliver vand, der bevæger sig ind i polarområderne, koldt nok til at fryse ned i is og efterlade sin andel af salt; dette gør det underliggende vand saltere, hvilket igen gør det tættere. Dette kolde, tætte, saltere vand synker ned til havbunden, erstattet af overfladevand, der gentager processen. Den dybe strøm bevæger sig mod ækvator og varmes op, bliver mindre tæt og stiger til overfladen i "opvældninger".
Måling af strømme
•••Digital Vision. / Digital Vision / Getty Images
Begge typer havstrømme måles ved hjælp af enheder kaldet Sverdrup (Sv). Sverdrup måler aktuelle strømningshastigheder, hvor 1 Sv er lig med 10 til den 6. effektkubikmeter pr. Sekund eller ca. 265 millioner gallon i sekundet. Mens havstrømmene selv kan have strømningshastigheder på hundreder eller tusinder af Sv pr. Sekund, er den samlede Sv-strøm for alt ferskvand kilder i verden er kun lig med ca. 1 Sv: en demonstration af den enorme skala af havstrømme sammenlignet med strømmen af floder.
Strømme vs. Tidevand
•••Digital Vision. / Digital Vision / Getty Images
Strømme kan skelnes fra tidevand, regelmæssige stigninger og fald i havoverfladen. Når jorden roterer rundt om solen og månen, forårsager tyngdekraften for hver himmellegeme, at havniveauerne er lidt dybere på bestemte tidspunkter. Dette skaber høj og lav tidevand to gange om dagen, som forekommer på forskellige tidspunkter i forskellige dele af verden. Når månen, solen og jorden står i rækkefølge, opstår der især stærke tidevand (”spring tides”), som kan påvirke vandstanden dramatisk. Handlingen skabt af tidevand kan påvirke begge typer strøm ved at ændre dybdeniveauer og vandforskydning.
Havstrømme og menneskehed
•••Stewart Sutton / Lifesize / Getty Images
Havstrømme påvirker menneskeheden og biosfæren generelt enormt, først og fremmest på grund af deres indflydelse på klimaet. Strømme påvirker dog også mennesker på andre måder. Tidligt var undersøgelsen af strømme vigtig på grund af skibsfartsproblemer: Kendskab til havstrømme tillod søfolk at nå deres destination sikkert eller komme derhen hurtigere. I dag kan en forståelse af havstrømme dramatisk reducere leveringstider og brændstofomkostninger. Konkurrencedygtige sejlere overflader også tæt på strømme for at forbedre løbet.