Renæssancen indledte en æra med udforskning og opdagelse for europæere med nye kortlægningsteknikker, nye økonomiske realiteter og en sult efter at finde "nye" lande og handelsruter. Søfarterne fra 1400 brugte en kombination af gamle og nye teknologier til at finde vej over havet og derhjemme igen.
Find deres vej
Blandt de ældste og mest basale værktøjer var ledelinjen, der siden oldtiden blev brugt til at måle dybde. Denne måling kunne fortælle søfolk, hvor langt de var fra land. En anden lavteknologisk enhed, ka-mal, blev udviklet i Asien og Mellemøsten. Det brugte et stykke træ, der var markeret til Polaris position på bredden af forskellige havne. I 1400 brugte mere sofistikerede versioner en længde af knudet streng, så navigatoren ved at placere strengen i munden kunne se horisonten og Polaris højde for at bedømme bredde.
Ure hjalp også til navigering. I 1400 brugte søfolk stadig timeglas. Disse hjalp navigatorer i forbindelse med omhyggelig observation af kystlinjer og nøjagtige logbøger med at estimere placering og forudsige ankomsttider.
En anden enhed, der var nyttig til bestemmelse af breddegrad ved at se stjernernes position, var astrolabien, der først blev udviklet i det antikke Grækenland, men ikke brugt til navigation i århundreder. En astrolabe har to roterende cirkler, som navigatoren kigger igennem og retter op for at bestemme solens højde eller en natstjerne, hvilket hjælper med at beregne breddegrad.
Det nyeste værktøj var kompasset, der bruger en magnetiseret nål til at indikere nord. Først i det 14. århundrede blev kompasser almindelige i navigationen. Omkring det tidspunkt begyndte det velkendte multipointede kompas rose eller stjerne at vises på kort for at indikere de fire hovedretninger.