Solsystemets fjerneste planet, Neptun, er virkelig en stor, stormfuld atmosfære, der hovedsagelig består af is, der omgiver en stenet kerne. Astronomer klassificerer det som både en gaskæmpe og en iskæmpe. Selvom det drejer sig om sin egen akse i 16 jordtimer, tager Neptun 165 jordår at gennemføre en bane omkring solen.
Atmosfærisk sammensætning
Der er ingen identificerbar overflade på Neptun, som det er tilfældet på Jorden, Mars og andre jordbaserede planeter. Atmosfæren, der hovedsagelig består af brint og helium med spormængder af metan og ammoniak, øges i densitet mod planetens indre. Mørke bælter med ukendt sammensætning og store hvide metanskyer er til stede i den øvre atmosfære. Vindhastigheder på Neptun kan nå 2.100 kilometer i timen (1.312 miles i timen) og producere stormsystemer. Stormene kan drives af en intern varmekilde, da Neptun udstråler 2,6 gange den energi, den absorberer fra solen. Den har den samme overfladetemperatur på negative 214 grader Celsius (negativ 353 grader Fahrenheit) som Uranus, som er tættere på solen og alligevel kun modtager 40 procent sin solstråling.
Slushy Mantle
Neptuns kappe kan være sammensat af vand, metan og ammoniakis, der opfører sig som en væske under tryk og er i stand til at lede elektricitet. Når planeten roterer, opfører disse væsker sig som en dynamo og genererer et magnetfelt. Men Neptuns interne tryk er muligvis ikke store nok til at skabe de typer flydende metalliske brintmantler, der findes på Saturn og Jupiter.
Rocky Core
Astronomer mener, at Neptuns kerne kunne være jordstørrelse og sammensat af sten sammen med ammoniak, metan og vandis. Trykket i kernen kan være tilstrækkeligt til, at disse forbindelser adskilles i separat oxygen, carbon i form af diamant-, helium-, nitrogen- og hydrogenelementer. Brint og diamant frigiver energi, når de synker og stiger inden i kernen og kan generere planetens interne varmekilde.
Måner og ringe
Der er 13 bekræftede måner, der kredser omkring Neptun og et system med seks hovedringe. Neptuns største måne er Triton. Det kunne have været en iskrop fra ud over Neptuns bane - et Kuiper Belt-objekt - der blev fanget af planetens tyngdefelt. Den har en tynd nitrogenatmosfære og skyer af kondenseret nitrogen. Isvulkaner på overfladen bryder ud blandinger af metan, flydende nitrogen og støv.
