Det er en stor, stor uge til rumnyheder: NASA gjorde endnu et stort fremskridt inden for udforskning af rummet med succes lander et rumfartøj, kaldet InSight, på Mars.
Missionen til mars har været omkring 10 år i gang, med betydelige forsinkelser mens forskere arbejdede for at få optageinstrumenterne på rumfartøjet lige. Det blev lanceret i maj og, efter måneder at rejse, nåede det endelig Mars mandag. InSight fik sammenføjning med to satellitter i dokumentmappestørrelse, kaldet MarCO-A og MarCO-B, designet til at transmittere info om landingen tilbage til jorden.
Så hvordan landede de alligevel på Mars?
Succesfuld landing af ethvert rumfartøj på Mars er en hård. Atmosfæren får ikke kun rumfartøjer til at blive supervarme - hvilket øger risikoen for forbrænding eller varmeskader - men atmosfæren er også utrolig tynd. Det betyder, at ethvert rumfartøj, der kommer ind, ikke sænker så meget som i en mere tæt atmosfære, hvilket gør nedbrud meget mere sandsynligt.
For at lande med succes udstyrede ingeniører InSight med faldskærme for at bremse dens bane. Og de holdt bevidst InSight så let som muligt (lidt under 800 pund), så faldskærmen kunne bremse den nok til at forhindre en katastrofe. Kombineret med den atmosfæriske træk - friktion fra atmosfæren - er rumfartøjet designet til at bremse fra
12.300 mph til 5 mph på bare et par minutter.Og heldigvis fungerede det! Begge MarsCO-satellitter nåede også sikkert til Mars - første gang sådanne satellitter har nået det dybe rum.
FYI, hvis du vil teste, hvordan du muligvis har landet rumfartøjet, dette minispil lader dig prøve.
Lyder fedt, ikke? Her er hvorfor de sendte det
Som du måske har gættet, er InSight et ubemandet rumfartøj (ingen mennesker på Mars endnu!). Og i modsætning til noget tidligere rumfartøj sendt til Mars kan det heller ikke bevæge sig rundt på planeten. I stedet er det der registrere seismiske bølger - lydbølger - på Mars.
Forskere bruger allerede seismiske bølger til at undersøge jorden - geologer bruger dem til f.eks. At lære om og forudsige sandsynlige jordskælv. Og de vil anvende lignende principper for at studere Mars (og "marsquakes"). I sidste ende skal informationen fra InSight fortælle forskere mere om Mars 'interne makeup og lære om planetens struktur.
I de kommende måneder vil InSight bore ind på Mars 'overflade for at begynde at indsamle data. Og missionen fortsætter i næsten to år (eller lidt over ét martianår), indtil 24. november 2020.
Hvad betyder InSight-missionen for udforskning af rummet?
Succesfuld landing af InSight fremmer forskernes undersøgelse af dybe rum. Ikke kun kan forskere lære om sammensætningen af Mars for bedre at forstå vores solsystem. Og de vil også lære mere om dannelsen og udviklingen af stenede planter - en gruppe, der også inkluderer Venus og Merkur.
Samlet set er vi stadig langt væk fra bemandede missioner på Mars. Men at lære mere om planetens makeup og seismiske aktivitet bringer os et skridt tættere på at sende til Mars.
