Definition af biologisk arv

Udtrykket "biologisk arv" refererer til den progression, et økosystem følger, når det ændrer sig over tid. Forskere henviser til individuelle stadier i et økosystems vækst som "seralfaser", og de henviser til det hele successionsproces som en "sere". Biologisk arv er en naturlig proces, der forekommer i alle jordens økosystemer.

Biologer bruger udtrykket "primær succession" for at henvise til første gang et område udvikler sig fra bare sten til et fuldt udviklet økosystem. Det første trin i en forekomst af primær arv involverer lav og fysiske forvitringsprocesser, der bryder sten i jorden. Først når jorden er til stede, kan vegetationen begynde at vokse i enhver mængde. Fordi nedbrydning af sten i jord sker så langsomt, kan den primære rækkefølge tage tusinder af år.

Sekundær arv henviser til en forekomst af biologisk arv, der forekommer i et område, hvor primær arv allerede har fundet sted, og jorden allerede er etableret. Normalt sker sekundær arv, når et økosystem har lidt katastrofe, såsom en skovbrand eller et vulkanudbrud.

Sekundær arv opstår også, når et område er blevet ødelagt af menneskelige aktiviteter, såsom gennemskæring og slash-and-burn-landbrug. Fordi jord allerede er etableret, kan processen med sekundær succession afsluttes meget hurtigere end primær succession.

Den første seralfase i ethvert tilfælde af biologisk arv kaldes et "pionersamfund." Generelt er pionersamfund barske miljøer, der understøtter relativt lidt flora og fauna. Et felt har for eksempel kun det jordoverflade og det underjordiske niveau, hvor dyr og planter kan understøttes. Der er lidt ly for sol, vind og regn.

Den sidste seralfase i en proces med biologisk arv kaldes et ”klimaksfællesskab”. Klimaks samfund er langt mere stabile miljøer end pionersamfund, og de understøtter en meget bredere vifte af planter og dyr liv. En fuldvoksen skov har for eksempel mange flere levesteder for dyr end en mark har. Mange typer fugle kan rede i træerne, ligesom dyr som egern og jordegern kan også. Skove giver mere ly fra elementerne, og de giver også levesteder for større dyrearter.

I nogle tilfælde forsøger mennesker at styre biologisk arv for at holde et bestemt område på et bestemt seraltrin. Dette gøres ofte til uddannelsesmæssige formål, som det er tilfældet med en vilde park, der er åben for offentligheden. Arvefølgen kontrolleres undertiden også af sikkerhedsmæssige årsager, normalt for at gøre et skovområde mindre modtageligt for løbeild.

Selvom nogle menneskelige aktiviteter såsom landbrug, skovhugst og minedrift forstyrrer den naturlige proces af biologisk arv, betragtes disse ikke som tilfælde af kontrolleret arv, fordi det ikke er deres primære mål.