Der er omkring tusind tornadoer hvert år i De Forenede Stater. Mens 74 procent af tornadoer er svage, har de en betydelig, men reparerbar virkning på mennesker og natur. Virkningen af de resterende 26 procent kan være meget større. Tornadoer er forskellige fra andre naturkatastrofer, såsom orkaner, fordi de er begrænset til et relativt lille område (typisk et par hundrede meter bredt). Selvom orkaner har mere total energi, kan energitætheden inden for en tornado være meget højere.
Den forbedrede Fujita-skala
•••Tasos Katopodis / Getty Images Nyheder / Getty Images
Den forbedrede Fujita-skala er et mål, der bestemmer styrken af en tornado. Det blev opdateret fra den originale Fujita-skala i 2007. Stormene vurderes på en skala fra EF0 til EF5. Fra den mængde skader en tornado forårsager, er forskere i stand til at bestemme den omtrentlige vindhastighed inden for tornado. En EF0 har en vindhastighed mellem 65 og 85 miles i timen, som kan rive grene af træer eller knuse vinduer med snavs. En EF5 har hastigheder på mere end 200 miles i timen. EF5 har fået biler til at flyve gennem luften som missiler.
Livstab
•••Julie Denesha / Getty Images Nyheder / Getty Images
Tornadoer dræber typisk 60 til 80 mennesker om året og skader mere end 1.500. De fleste dødsfald kommer fra flyvende eller faldende snavs og forekommer i de mest voldelige tornadoer. Voldelige tornadoer (EF4 og EF5) udgør ca. 2 procent af alle tornadoer, men de tegner sig for 70 procent af tornadodødsfald.
I tilfælde af en tornado skal du søge den mest robuste struktur, der er tilgængelig. Flyt væk fra vinduer, og hold dig så lavt til jorden som muligt.
Ejendomsskade
•••Clint Spencer / iStock / Getty Images
En anden væsentlig virkning af tornadoer på mennesker er skader på ejendom. Svage tornadoer kan tage taget fra bygninger og knække vinduer. Stærkere tornadoer har vist sig at udjævne bygninger. Dette kan have en betydelig økonomisk indvirkning. I 1999 led Oklahoma omkring 1,1 mia. $ I skader på ejendom og afgrødetab fra tornadoer.
Virkninger på naturen
•••Tasos Katopodis / Getty Images Nyheder / Getty Images
Når man overvejer Jordens størrelse, har tornadoer en relativt lille effekt på det samlede miljø. De områder, hvor tornadoer rammer, er imidlertid meget påvirket. Træer og planter kan trækkes op, og sygdomme i jorden spredes. Dyrelivet mister deres liv eller levested.
Uanset hvad det er, er det ikke sikkert, at virkningerne af tornadoer på miljøet er negative. Biologer undersøger muligheden for, at tornadoer er ansvarlige for, at visse små dyre- og planteliv spredes over dele af USA.
