DNA står for "deoxyribonukleinsyre." RNA står for "ribonukleinsyre." DNA indeholder tegningerne for biologisk struktur og fysiologisk drift - det er her genetisk information opbevares. RNA indeholder kode til fremstilling af specifikke proteiner i celler. Hver virus indeholder en nukleinsyre: nogle har DNA, og andre har kun RNA.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Nogle vira indeholder DNA (deoxyribonukleinsyre), mens nogle vira har RNA (ribonukleinsyre).
Definer virus
Alle levende ting har DNA, men teknisk set er vira ikke levende ting, fordi de ikke kan opretholde sig selv eller reproducere alene. De er heller ikke teknisk celler, fordi virusstruktur ikke har organeller - cellulære maskiner - af sig selv. De passer ikke ind i nogen af livets kongeriger - de er ikke planter, dyr, svampe, protister, bakterier eller arkæer - men der er typer af vira, der inficerer hver eneste af disse livsformer. Virus findes kun som smitsomme stoffer. De består af en nukleinsyre - enten DNA eller RNA - omgivet af en proteinkapsel. De bliver kun aktive, når de er kommet ind i en værtscelle.
DNA-vira
DNA-vira har deoxyribonukleinsyre. De invaderer cellerne i værtsorganismer og bruger værtscellernes maskiner til at skabe flere virale kapsler. De bruger også værtscellenes energi til at "fodre" sig selv. DNA-vira forvandler i det væsentlige værtsceller til virusfabrikker. Disse værtsceller fyldes med nyligt fremstillede virale pakker og frigiver dem derefter, normalt ved at sprænge, for at inficere andre celler. DNA-virusinfektioner - såsom forkølelse og flus - er normalt meget overførbare, fordi de spredes ved at sende nye virale pakker ud i miljøet.
RNA-vira
RNA-vira har RNA til deres nukleinsyre. De gør alle de ting, DNA-vira gør og meget mere. De kaldes også retrovira, fordi de fungerer "baglæns" fra den måde celler og DNA-vira gør. Celler og DNA-vira har DNA, som de bruger til at fremstille RNA. RNA-vira har RNA og bruger det til at fremstille DNA. Dette fører til en virkelig forbløffende evne: DNA, som disse vira fremstiller, kan blive permanent inkorporeret i værtscellernes DNA, en proces kaldet transduktion. Det betyder, at når inficerede celler reproducerer, bærer de automatisk viralt DNA og producerer automatisk nye virale pakker. Retrovirus er ansvarlige for nogle meget langvarige, langsomt udviklende og uhelbredelige infektioner hos mennesker og dyr, herunder HIV, felint leukæmi og FIV. Retrovirale infektioner er typisk sværere at fange end DNA-virusinfektioner, fordi de kræver normalt kontakt mellem de viralt ombyggede værtsceller og blodbanen i en ny vært.
Viruslignende partikler
Virus er ikke alene i den underlige tusmørkeverden mellem liv og ikke-liv. De deler det med plasmider - DNA-tråde uden proteinkapsler; viroider - strenge af RNA uden proteinkapsler; og prioner - proteiner med kun et lille DNA-molekyle. Alle er smitsomme stoffer, og de roller, de har spillet i det større billede af livet på Jorden, forstås ufuldstændigt. Genforskere spekulerer i, at vira og viruslignende partikler kan have påvirket udviklingsforløbet gentagne gange, fra at forårsage masseudryddelsesbegivenheder, til at skabe nye genomer gennem RNA-viruss særlige egenskaber transduktion. Retroviral transduktion er blevet et vigtigt redskab til at flytte DNA fra et genom til et andet inden for genteknik.