Mikrobiologi er undersøgelsen af organismer, der er for små til at blive set med uhjælpssyn. Mikrobiologi kan kategoriseres på mange forskellige måder, som det er passende studiet af organismer, der langt overstiger flercellede organismer. Mikrobiologi kan tilgås som studiet af forskellige taksonomiske divisioner eller divideret med de grupper af organismer, der undersøges. Mikrobiologi kan også betragtes som en samling af forskellige studieretninger, eller den kan opdeles ved at overveje de forskellige aktiviteter, som mikrobiologer foretager.
Opdelinger
Biologer har klassificeret alt liv på Jorden i en af tre enorme taksonomiske grupper kaldet domæner: arkæer, bakterier og eukarya. Arkæer og bakterier er prokaryoter, organismer, hvis celler ikke har nogen central kerne. De er alle encellede organismer. Bakterier skelnes generelt ved en særpræget struktur i deres ydre dækning - en cellevæg bygget af molekyler kaldet peptidoglycaner. Arkæer ligner bakterier, bortset fra at deres interne biokemi fungerer efter forskellige regler, og mange af dem er tilpasset barske miljøer. Eukarya er karakteriseret ved celler, der har kerner og andre unikke indre strukturer i deres celler. Selvom mange eukaryoter er store organismer, såsom elefanter, redwood træer og mennesker, er langt de fleste eukaryote arter encellede mikroorganismer.
Grupper
En anden måde at opdele studiet af mikrobiologi på er alle grupper af encellede organismer. Dette ignorerer organismenes taksonomiske niveau og betragter i det væsentlige alle enheder under en bestemt størrelse for at falde under paraplyen af mikrobiologi. Dette inkluderer bakterier og arkæer, som er domæner, og svampe, alger og protozoer, som er kongeriger inden for eukaryas domæne. Det inkluderer også vira, som ikke er i nogen taksonomisk klassificering af levende organismer.
Svampe inkluderer skimmelsvampe og gær. Alger er encellede planter, den slags der gør overfladen på en dam grøn eller gul. Protozoer er som encellede dyr - de er generelt mere bevægelige end alger eller svampe. Virus er en helt anden gruppe enheder, der strækker sig over grænsen mellem levende og ikke levende, men deres undersøgelse falder også under mikrobiologisk paraply.
Discipliner
Mikrobiologi kan også klassificeres efter de discipliner, der studerer mikrobiologi. For eksempel studerer immunologer mekanismerne hos menneskelige sygdomme forårsaget af infektion fra bakterier, svampe, vira eller protozoer, mens epidemiologer studerer den måde, hvorpå infektioner er transmitteret. Fødevarer og mikrobiologer i landbruget undersøger, hvordan svampe eller bakterier kan bruges til at producere mad - sammen med de mekanismer, hvormed mikroorganismer kan beskadige afgrøder. Bioteknologer søger måder at bruge mikroorganismer til at producere materialer til brug for menneskeheden.
Aktiviteter
Mikrobiologer udfører en række aktiviteter i løbet af deres undersøgelse af mikroskopiske enheder, og mikrobiologi kan også klassificeres på baggrund af disse aktiviteter. Disse er bekvemt organiseret i grupper kaldet de seks "jeg". Disse seks "I" kan udtrykkes som inokulation, inkubation, isolering, inspektion, undersøgelse og identifikation. De henviser til processerne til dyrkning, prøveudtagning, observation og test af mikroorganismer.