Virksomheder skal udføre tests for at vurdere, hvor farligt en forbindelse (fx pesticider, fremstilling af spildevand) er, inden den frigives i miljøet. Tilsynsmyndigheder (fx Miljøstyrelsen) kræver disse tests, som fungerer at holde disse materialer på miljømæssige niveauer lave nok til at blive betragtet som sikre for planter og dyr. Mange test undersøger toksicitet og inkluderer mange forskellige toksiske slutpunkter.
Definition
Et giftigt slutpunkt er resultatet af en undersøgelse, der er udført for at bestemme, hvor farligt et stof er. Dataene indsamlet fra sådanne undersøgelser bruges til at rapportere forbindelsens relative toksicitet til forskellige regulerende organer og miljøoverensstemmelsesgrupper. Giftige endepunkter kan omfatte dødelighed, opførsel, reproduktiv status eller fysiologiske og biokemiske ændringer.
Akut vs. Kroniske slutpunkter
Giftige slutpunkter er akutte eller kroniske. Akutte studier varer normalt ikke længere end en uge og undersøger endepunkter som dødelighed og adfærd. Ved akutte studier er et fælles slutpunkt en LD50, som er den dosis af en forbindelse, der kræves for at dræbe halvdelen af organismerne i undersøgelsen. Kroniske studier har længere varighed (mere end en uge) og inkluderer slutpunkter såsom reproduktion, langvarig overlevelse og vækst. Kroniske undersøgelser er værdifulde, fordi de undersøger virkningerne af ekstremt lave koncentrationer af forbindelser, der kan vare i miljøet i lange perioder (f.eks. DDT).
In vitro vs. In vivo slutpunkter
Forskere udfører in vitro-undersøgelser i testkar, mens in vivo-undersøgelser udføres inden for levende organismer. Slutpunkter for in vitro-undersøgelser inkluderer ændringer i reproduktiv status eller hormonniveauer. Fordelen ved in vivo-undersøgelser er, at forskere kan undersøge virkningen af forbindelsen på hele organismen. In vitro-studier er fordelagtige og betragtes ofte som mere etiske, fordi de ikke bruger levende dyr, men kun levende celler i kultur. In vivo-slutpunkter kan omfatte enzymproduktion eller genekspression.
Eksponeringsrute
Planter og dyr udsættes for potentielle toksiske stoffer på en række måder. Vandorganismer eksponeres generelt gennem vandet eller sedimentet. De toksiske endepunkter for landdyr kan omfatte data indsamlet efter eksponering gennem luften, mad eller dermalt.
Giftige slutpunktsdata anvendelser
Toksicitetsendepunkter bruges til at fastlægge toksicitetstærskler, som er niveauer af en forbindelse, under hvilken bivirkninger ikke ses.