Miljøet i Antarktis og polarcirklen er af intens kulde, kraftig vind og meget lav fugtighed. På trods af de barske forhold og temperaturer, der er registreret så lave som -125,8 grader Fahrenheit, fortsætter plantelivet. Da det meste af Antarktis er dækket af sne og is, er kun 1 procent af kontinentets landmasse egnet til kolonisering af planter. De få planter, der formår at skære en eksistens ud, har en række tilpasninger, der giver dem mulighed for at kæmpe med det ekstreme klima.
Frossen verden af polar planter
Miljøet i polarcirklen og Antarktis forhindrer den typiske plantevækst, der ses på alle andre kontinenter på jorden. Vaskulære planter, såsom bregner, træer og blomster, er næsten fuldstændigt fjernet fra Antarktis siden istid begyndte for 50 millioner år siden. Disse planter er almindelige i subantarktiske regioner, såsom de nærliggende øer, men på indholdet af Antarktis selv er de ikke-eksisterende. I stedet består det overvejende fotosyntetiserende liv af mos, leverurt, lav og fotosyntetiserende organismer, herunder alger og cyanobakterier.
Polar Roomates
Lav udgør 350 af de 800 arter af antarktiske tundraplanter. Lav er imidlertid ikke teknisk plante; i stedet repræsenterer lav et symbiotisk forhold mellem svampe og alger eller cyanobakterier. Lav er specielt tilpasset de mest forbudte miljøer på planeten, da de kan lukke metabolisk i perioder med intens kulde. I polare regioner forekommer gunstige vækstbetingelser kun i meget korte perioder. Lichens begynder hurtigt fotosyntetisering og voksende, når muligheden byder sig, vender tilbage til dvale, når den lange vinter begynder. Disse lav kan vokse mindre end en millimeter om året, og nogle kan være blandt de ældste levende organismer på jorden.
Modstandsdygtige moser
Moser og leverurt er en af de primære fotosyntetiserende arter i Antarktis med over 130 forskellige arter. Kendt som bryophytes er disse ægte tundraplanter - de skaber al deres mad fra sol og jord. Mos findes overalt, hvor lav koloniserer, men leverurt er kun fundet i kystregioner. Mosefelter kan forekomme i områder, der er rige på fugt, f.eks. Smeltevandsspyling eller isstrømme.
Udviklet til kulde
Tundraplanter i de koldeste regioner i verden har en række tilpasninger, der gør det muligt for dem at klare det ekstreme klima. De fleste bryophytes er i stand til at reproducere aseksuelt, når traditionel reproduktion hæmmes af kulden. Derudover udviser disse planter sådanne træk som tæt pakket stængler og rødder til vandretention, da ufrosset vand er ekstremt knappe. De fleste bryophytter, der vokser i de arktiske og antarktiske regioner, lever under et snedække, der beskytter dem mod blæst is og sand og ekstrem kulde. Uden snedække er de modtagelige for en lysinduceret reduktion i fotosyntese kendt som fotoinhibering, hvilket reducerer deres vækstrater yderligere.