Det ville være svært at komme igennem grundskolen uden at høre om, hvordan DNA er "livets plan". Det er i næsten alle celler af næsten alle levende væsener på Jorden. DNA, deoxyribonukleinsyre, indeholder alle de oplysninger, der er nødvendige for at opbygge et træ fra et frø, to søskendebakterier fra en enlig forælder og et menneske fra en zygote. Detaljerne om, hvordan det styrer disse komplekse processer, er forbundet med nukleotidsekvensen i DNA - ordnet i en tresegmentkode, der definerer, hvordan proteiner bygges. Det gør det i trin: DNA bygger RNA, derefter bygger RNA proteiner.
Baser i DNA
Der er en masse terminologi forbundet med DNA, men at lære et par vigtige udtryk kan hjælpe dig med at forstå begreberne. DNA er bygget fra fire forskellige baser: adenin, guanin, thymin og cytosin, normalt forkortet A, G, T og C. Nogle gange vil folk henvise til fire forskellige nukleosider eller nukleotider i DNA, men det er bare lidt forskellige versioner af baserne. Det vigtige er sekvensen af A, G, T og C i en DNA-streng, fordi det er rækkefølgen af disse baser, der indeholder DNA-koden. DNA vil normalt være i en dobbeltstrenget form med to lange molekyler viklet rundt om hinanden.
Oprettelse af RNA
Det ultimative formål med DNA-kodning er at skabe proteiner, men DNA fremstiller ikke proteiner direkte. I stedet fremstiller det forskellige typer RNA, som derefter fremstiller proteinet. RNA ligner slags DNA - det har meget lignende strukturer, bortset fra at det næsten altid eksisterer som en enkelt streng i stedet for en dobbelt streng. Det vigtige er, at RNA bygges ud fra det mønster, der findes i DNA'et med en forskel: hvor DNA har en thymin, en "T", RNA har en uracil, en "U."
Proteinsyntese
Der er mange forskellige molekyler involveret i fremstilling af proteiner, men det grundlæggende arbejde udføres af to forskellige slags RNA-molekyler. Den ene kaldes mRNA, og den består af lange tråde, der indeholder koden til opbygning af et protein. Den anden kaldes tRNA. TRNA-molekylet er meget mindre, og det har et job: at bære aminosyrer til mRNA-molekylet. TRNA stiller sig op på mRNA i henhold til basismønsteret på mRNA - rækkefølgen af C-, G-, A- og U-segmenterne. TRNA'en passer kun på mRNA'et på en måde, hvilket betyder, at aminosyrerne, der bæres af tRNA'et, også kun vil stille sig på en måde. Rækkefølgen af disse aminosyrer er, hvad der skaber et protein.
Kodoner
Der er fire forskellige baser i RNA. Hvis hver base matchede med kun en separat aminosyre, kunne der kun være fire forskellige aminosyrer. Men proteiner er bygget af 20 aminosyrer. Det fungerer, fordi hver tRNA - molekylerne, der bærer aminosyrer - matcher en specifik rækkefølge på tre baser på mRNA. For eksempel, hvis mRNA'et har tre-basesekvensen CCU, skal den eneste tRNA, der passer ind på det sted, bære aminosyren prolin. Disse tre-basesekvenser kaldes kodoner. Kodonerne bærer al den information, der er nødvendig for at fremstille proteiner.
Start og stop skilte
DNA-molekyler er meget lange. Et enkelt DNA-molekyle kan fremstille mange forskellige RNA-molekyler, som derefter producerer mange forskellige proteiner. En del af informationen om de lange DNA-molekyler består af signaler eller vejvisere for at vise, hvor en streng af RNA skal starte og stoppe. Så DNA-sekvensen indeholder to forskellige typer oplysninger: de tre-basekodoner, der fortæller RNA, hvordan de skal placeres aminosyrer sammen i et protein og separate styresignaler, der viser, hvor et RNA-molekyle skal starte og hold op.