Fakta om symbiotiske forhold

Symbiotiske forhold opstår, når to organismer interagerer på en måde, der gavner den ene eller begge. Biologer klassificerer symbiotiske forhold som enten fakultative eller obligatoriske. I fakultative forhold kan organismerne leve uden hinanden. I obligatoriske forhold ville en eller begge organismer dø, hvis de blev adskilt.

Mutualisme opstår, når begge livsformer i forholdet har gavn. For eksempel giver mennesker hunde mad og husly, mens hunden giver venskab og beskyttelse. Dette er et fakultativt forhold, da mennesker og hunde kan leve uden hinanden. Mycorrhizae, der betyder "svampe-rod", er en form for gensidighed, der sker i ca. 80 procent af planterne. I mycorrhizae fastgør en svamp i jorden sig til en plantes rødder med tråde kaldet hyfer. Hyferne bringer essentielle næringsstoffer til planten, mens planten forsyner svampene med kulhydrater. Dette gavner planter i miljøer med lav næringsstof ved at hjælpe dem med at få adgang til essentielle mineraler som fosfor. Det gavner svampen, fordi svampe ikke producerer deres egen madforsyning.

Kommensalisme opstår, når en organisme har gavn af det, og en anden organisme eller vært ikke bliver skadet eller hjulpet på nogen måde. For eksempel rejser små slægtninge til vandmænd kaldet hydroider til deres fodringsområder ved at dele snegleskaller med eremitkrabber. Krabberne er upåvirket, fordi hydroiderne og krabberne spiser forskellige fødevarer. En form for kommensalisme, kaldet inkilinisme, opstår, når en organisme bruger en anden art eller en anden arts levested uden at skade værtsarten. For eksempel beskytter nogle myg sig ved at bo og opdrætte i væsken inde i kande planter.

Parasitisme opstår, når en organisme har gavn, og værten lider. I modsætning til rovdyr dræber parasitter ikke deres værter. I stedet får parasitter mad eller husly fra deres værter over lang tid. Imidlertid kan nogle parasitter forårsage sygdom og endda død, når de forbliver for lange. En bred vifte af orme, insekter, protozoer, vira og bakterier findes som parasitter. Ektoparasitter som flåter og lopper lever uden for deres værter, mens endoparasitter såsom hookworms og bændelorm lever inde i værten. Nogle insekter lægger deres æg i planterne. Når æggene klækkes, føder larverne sig og udvikler sig inde i en tumorlignende vækst på planten kaldet en gald. Dette er et obligatorisk forhold for insektet, uden det kunne de ikke reproducere. Det er dog et fakultativt forhold for planten, der har det bedre uden parasitten.

Der er mange eksempler på symbiotiske forhold i hele den naturlige verden. Klovdyr som køer spiser mange planter med højt cellulosefiber, selvom deres kroppe ikke producerer enzymerne til fordøjelse af cellulose. Imidlertid indeholder deres fordøjelseskanaler symbiotiske mikroorganismer, der nedbryder cellulosen i mindre stykker, som dyrene kan fordøje. På samme måde er mennesker afhængige af bakterier i deres fordøjelseskanaler for at nedbryde madspild. Under vand lever visse rejer og fiskearter af parasitterne, der findes på andre fisk. Selv forholdet mellem mennesker og deres husdyr kan ses som symbiotisk. Landmænd fodrer, beskytter og beskytter deres dyr, og til gengæld leverer dyrene mad og råmateriale til tøj.