Mangler kan komme fra to kilder: genetisk arvelighed fra dine forældre og miljøeksponering for stoffer, kemikalier, stråling, biologiske organismer og varme samt dårlig ernæring. Både arvelige og miljømæssigt forårsagede defekter er normalt synlige ved fødslen. Det er under et barns udvikling, at udsættelse for skadelige miljømidler vil have den største effekt. Under vækst i livmoderen vil kombinationen af forældrenes genetiske materiale også udtrykke eventuelle arvelige defekter.
Dine forældres gener
•••Duncan Smith / Photodisc / Getty Images
Enhedsarvenhederne er gener, sammensat af deoxyribonukleinsyre - DNA - og organiseret på strukturelle understøttelsesenheder kendt som kromosomer. Et barn arver en enkelt kopi af gener fra hver forælder og har brug for to kopier af hvert gen for normal udvikling. Arvelige defekter kan komme fra abnormiteter i gener og antallet af gener såvel som antallet af kromosomer, såsom ekstra, manglende, brudte, deformerede eller sammenføjede kromosomer. Ofte er arvelige defekter resultatet af komplekse interaktioner mellem gener såvel som mellem gener og miljøfaktorer, som det er tilfældet med dårlig ernæring.
Pas på infektioner
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Gravide kvinder bærer et barn under udvikling fra befrugtning til fødslen. I løbet af denne tid kan infektioner af bakterier, vira, svampe og protozoer forårsage fosterskader og misdannelser hos barnet. Infektion af en gravid kvinde med tysk mæsling eller røde hunde kan forårsage defekter i en nyfødts øjne, ører og hjerte. Kvinder inficeret med toxoplasmose - Toxoplasma gondii - kan overføre infektionen til barnet og forårsage et misdannet barn. De sandsynlige kilder til denne infektion er fra at spise kogt eller underkogt kød og fra havearbejde.
Kemikalier, stoffer og alkohol
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Kemikalier, stoffer og alkohol er almindelige årsager til fosterskader. For eksempel blev et beroligende middel, der blev brugt til at berolige gravide i 1950'erne og 60'erne, bestemt for at være årsagen til phocomelia, en mangel, der resulterede i korte lemmer. Fosteralkoholsyndrom forårsages, når fostre udsættes for store mængder alkohol, hvilket resulterer i nedsat mental evne og vækst hos barnet. Babyer, der udsættes for kemikalier fra rygning under udvikling, fødes ofte med en lavere vægt end gennemsnittet og har større risiko end fødselsdefekter end normalt.
Varme, stråling og dårlig ernæring
Stråling kan forårsage beskadigelse af celler og DNA hos alle eksponerede individer, men et foster under udvikling er især i fare. Den resulterende skade på celler og DNA vil sandsynligvis udtrykkes som en defekt. Eksponering for høje temperaturer har været forbundet med en øget risiko for en sjælden form for føtale blindhed. Korrekt ernæring af moderen før og under graviditeten er afgørende for barnets normale udvikling. Lave mængder af B-vitaminer kan forårsage defekter i rygsøjlen og hjernen såvel som i hjertet.