Vandforurening opstår, når ubehandlet affald udledes i vandmasser. Forurenet vand kan forårsage ødelæggelse af planter og organismer, der lever i eller omkring det akvatiske økosystem. Det kan også skade mennesker, planter og dyr, der spiser det. Der er fire hovedkategorier af vandforurening: patogener, uorganiske forbindelser, organisk materiale og makroskopiske forurenende stoffer.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Vandforurening kan være forårsaget af patogener, uorganiske forbindelser, organisk materiale og makroskopiske forurenende stoffer.
Bakterier
Patogener kan være bakterier, protozoer eller vira. Bakterier findes for eksempel almindeligvis i vand; det er når de begynder at stige i antal, der er over sikre niveauer, at vandforurening opstår. To af de mest almindelige patogene bakterier er coliforme og E. coli bakterie. Coliformer er normalt til stede i miljøet i sikre niveauer og kan faktisk bruges til at detektere andre patogener i vand. Men hvis coliforme stoffer øges i antal, kan de være farlige for miljøets sundhed. Tilstedeværelsen af
E. coli bakterier indikerer normalt, at vand er blevet forurenet med menneskeligt eller animalsk affald.Uorganisk materiale
Uorganiske materialer - især tungmetaller som arsen, kviksølv, kobber, krom, zink og barium - selvom det er harmløst i meget små koncentrationer, fungerer det som forurenende stoffer, når de ender koncentreret i vand. Dette kan skyldes udvaskning fra bortskaffelse af affald, øget menneskelig aktivitet eller arbejdsulykker. Denne form for vandforurening, især i højere koncentrationer, kan forårsage alvorlige helbredsproblemer hos mennesker og andre organismer, indtil og med død.
Organisk materiale
Disse materialer indeholder molekyler, der har kulstof i deres makeup. En af de hyppigst påviste flygtige organiske kemikalier er methyl-tert-butylether (MTBE). MTBE blev tidligere brugt som et luftrensningsgasadditiv. Selvom det nu er et forbudt kemikalie, vil det tage år, før MBTE fjernes grundigt fra forurenede vandsystemer. Vand, der er forurenet med dette organiske kemikalie, kan forårsage leukæmi, lymfom og tumorer i testiklerne, skjoldbruskkirtlen og nyrerne.
Makroskopiske forurenende stoffer
Makroskopiske forurenende stoffer er store, synlige genstande i vandveje eller vandområder. Det første almindelige forurenende stof er affald: især plastaffald. Plastaffald smides ofte direkte i store vandmængder ulovligt, men kan også ende med at samle sig i havene og søer efter at være tilfældigt deponeret i vandløb og floder. Dette har ført til dannelsen af den "store Stillehavs affaldsplaster", som nu er på størrelse med Frankrig.
Andre typer makroskopisk forurening inkluderer nudler (små plastikpiller), stykker træ, metal og endda indlysende ting som skibsvrag og forsendelsescontainere. Denne form for vandforurening er uden tvivl den mest håndterbare, men det er et presserende miljøspørgsmål, at disse er større forurenende stoffer fjernes for at undgå forstyrrelse af akvatiske økosystemer og forurening ved kemisk nedbrydning af disse genstande.