Cellen er livets grundlæggende enhed. Organismer kan bestå af en celle, kendt som encellede organismer, eller mange celler. Der er to grundlæggende klassifikationer af celler: prokaryoter, som for det meste består af bakterier, og eukaryoter, som er mere avancerede. Inden for de to grundlæggende klasser findes der fem celleriger: moneran, protist, svampe, plante og dyr. Eukaryote celler deler tre grundlæggende egenskaber, selvom hver type indeholder specialiserede funktioner afhængigt af dens rige og funktion.
En cellulær membran, også kaldet en plasmamembran, omgiver alle celler. Denne membran fungerer til at give celleformen og til at holde de indre komponenter begrænset og adskilt fra den ekstracellulære væske, der omgiver alle celler. Plasmamembraner består af lipider, fede eller vokslignende stoffer og proteiner. Det mest almindelige lipid, der findes i membraner, kendt som phospholipider, indeholder en phosphatgruppe forbundet med en glycerolgruppe og to fedtsyrekæder. Phospholipids hoveder er hydrofile - tiltrukket af vand, mens fedtsyrehalerne er hydrofobe - ikke blanding med vand, hvilket gør molekylet amfifilt, ifølge oplysninger fundet i “Biology” af John W. Kimball, Ph. D. Lipiderne danner et dobbeltlag med halerne vendt mod hinanden for at imødekomme det vandige miljø inden i og uden for cellen, og regulere bevægelsen af vand, næringsstoffer og affald ind i og ud af cellen, som beskrevet af toksikolog Anthony Carpi fra John Jay Kollegium.
Kernen, en sfærisk organel omgivet af en membran, er cellens informationscenter. Kernen, der optager ca. 10 procent af cellen, har to hovedfunktioner. Det indeholder det genetiske materiale, kendt som deoxyribose-nukleinsyre eller DNA. Det koordinerer også cellens aktiviteter, herunder vækst, energikonvertering, proteinproduktion og reproduktion.
Den resterende del af cellen bundet af plasmamembranen og omgiver kernen er cytoplasmaet. Cytoplasmaet består af en gelélignende matrix, der holder de andre organeller i cellen, inklusive mitokondrier og endoplasmatisk retikulum. Proteiner, aminosyrer og sukkerarter anvendt til vækst og cellulær reproduktion er indeholdt i cytoplasmaet. Cytoplasmaet tjener flere vigtige cellulære funktioner. Netværket af filamenter i cytoplasmaet giver celler form. Cytoplasmaet opløser cellulære affaldsprodukter. Det letter også bevægelse og leder elektricitet.